Меж двух огней (СИ)

-Ты сама знаешь, что критики искусства отрицательно оценивают твои картины - это знак, что ты должна оставить это в прошлом. Неужели ты не согласна со мной? - пытался убедить мистер Мунн.

-Нет, я не согласна. Этот талант, если ты вообще считаешь, что он у меня есть, передался мне от мамы. Вспомни, она была превосходной художницей, а сколько у нас осталось её работ. Она была бы рада моему увлечению искусством. Мне это нравится. И я хочу заниматься тем, что приносит мне удовольствие.

-Талант - от мамы, а вот характер… Не возьму в толк, в кого ты так упряма, дочь? Тебе уже двадцать пять, пора бы задуматься о будущем. После завтра миссис Аллен устраивает бал, там соберется весь свет высшего общества, соответственно и мы с тобой приглашены. И ты, будь добра, явиться туда. - Мужчина был на удивление спокоен, но все так же серьезен и неумолим. Он знает, как Шарлотта не любит подобные мероприятия.

-Отец, без меня этот праздник вполне устроится…

-Даже не обсуждается! Твое присутствие обязательно, и я не хочу ничего слышать. Надеюсь, ты все поняла, - настойчиво проговорил мистер Мунн, перебив Шарлотту на полуслове. Той ничего не оставалось делать, как согласно кивнуть головой и опустить грустный взгляд. Отец поднялся из-за стола, не допив чая, оставив на тарелке нетронутый омлет. -Мне пора. Буду вечером. Да, и вот ещё что, Шарлотта: сегодня вечером нас посетит мистер МакМайкл, он прибудет к ужину. Надеюсь застать тебя дома, ибо приходит он по большей части к тебе, а не ко мне, - сказав так, отец одел свое темное пальто и цилиндр, а затем вышел из дома, плотно закрыв за собой входную дверь, приняв молчание дочери как положительный ответ. Он даже не попрощался, хотя раньше всегда перед уходом целовал единственную и любимую Шарлотту в щеку. Как же давно это было, и как же все круто изменилось сейчас.

Шарлотта осталась одна. Рядом продолжала суетиться Линда, бросая на девушку жалостливый взгляд, однако она полностью поддерживала мистера Мунна.

Осторожно потягивая сладкий чай, Шарлотта покусывала губу, безразлично глядя на стол с расставленными вкусностями. Она в такие моменты ощущала себя словно загнанной в клетку. Запирали не только её тело, но и душу, и даже воображение. И это ей совсем не нравилось. Она жаждет этого совсем маленького глотка свободы, она хочет, чтобы её труд наконец оценили по достоинству, чтобы её уважали и знали не только как мисс Мунн, дочь и наследницу крупного магната, но и как художницу, как величайшего человека искусства. Да и в конце концов, она сама в состоянии найти человека своего сердца… Обида завладела её сердцем в этот момент, но девушка старалась не обращать на неё внимания. Обидно было не только за свои труды, но и за то, что родной отец отказывается понимать её, отказывается разделить её мечты и надежды. Это огорчало девушку до глубины души… Ей казалось глупостями абсолютно все - постоянные балы, замечания отца, его бесконечные указы и даже ухаживания прекрасного человека, Алана МакМайкла, которого буквально все пророчат ей в женихи. Ни одна девушка в мире не отказалась бы добровольно от столь добродушного и кроткого человека, вежливого, заботливого, скромного, надежного, симпатичного, да при том ещё и успешного молодого врача. Но, к сожалению, Шарлотту он привлекал лишь как замечательный друг, интересный собеседник и несомненно не могло не покорить то, что он спас жизнь и здоровье многим людям за свою пока маленькую карьеру.

Переварив неприятный разговор с отцом, Шарлотта сообщила Линде, что собирается уходить к Браунам, чтобы помочь их младшей дочери, Эмили, с эскизами для новой пошивки. Она уже заранее знала, что этим занятием сумеет отвлечь себя от всех этих мыслей, которые постоянно врываются в её голову после каждой беседы со строгим родителем.

Шарлотта накинула длинное пальто, застегнула широкие пуговицы, голову украсила изысканной шляпкой, на которой красовался искусственный цветок. Довольно покрутившись перед зеркалом, она, спустя минуты, вышла на крыльцо.

Прохладная осень обняла этот день. Легкий ветер сорвал с близ растущего дерева несколько желтых листьев, что упали на плиточную дорожку перед крыльцом. И этот ковер из листьев совсем скоро покроет собою все дороги и лужайки, крыши домов, оставив деревья голыми и скудными. Солнце на небе блестело очень тускло, как-будто вот-вот должно было погаснуть вовсе. Облака постоянно перекрывали свет его уже негреющих лучей, поэтому его последняя теплая тень скользила по земле, словно призрак прошедшего лета, а затем исчезала.

За высоким забором уже ожидал экипаж, запряженный двумя породистыми лошадьми. Облаченный в коричневый костюм, возничий легонько дергал их за поводья. Перед тем, как тронуться по продрогшим в осенней прохладе улицам, возничий почтительно открыл дверцу экипажа и помог дочери столь влиятельного, широко известного магната устроиться поудобнее. Девушка сухо поблагодарила его, все ещё находясь в какой-то растерянности из-за отца, из-за предстоящего бала, из-за сегодняшнего ужина.