Меж трех времен

– Давай-давай, в тачке отогреешься… Там, куда его толкали, стояла низкая, широкая машина цвета сметаны. Кузьминкин знал с виду, что это и есть знаменитый шестисотый «Мерседес», но никогда не оказывался к нему ближе десяти метров.

Выскочил шофер, казавшийся братом-близнецом его провожатого, – такое же пальто, стрижка, габариты, распахнул заднюю дверцу, покрутил башкой:

– Ну, Дима, ты копаешься…

– Сам бы искал по всему магазину… – пробурчал Дима, толчком придал Кузьминкину некоторое ускорение и отошел к другой машине, стоявшей тут же, не столь роскошной, но все же потрясавшей воображение скромного научного сотрудника.

Обреченно вздохнув, Кузьминкин неуклюже полез в машину. Внутри было просторно, словно в спортзале, пахло незнакомо и приятно. Широкая дверца, чуть слышно цокнув, захлопнулась за ним, и он робко присел на мягкое сиденье.

– Располагайтесь, Аркадий Сергеевич, располагайтесь, – сказал сидевший там же человек. – Разговор у нас будет долгий… Курите? Не стесняйтесь, дымите…

Кузьминкин, пребывая в некоторой прострации, потащил из кармана мятую полупустую пачку «Шантары». Незнакомец откровенно поморщился:

– Вас не затруднит эту сушеную лебеду спрятать подальше? Вот, возьмите мои…

Кузьминкин осторожно, двумя пальцами, вытащил из раскрытой коробки незнакомую сигарету – длинную, с бумагой черного цвета и матово-серебристым фильтром. Растерянно оглянулся.

– Вот сюда, – незнакомец нажал пальцем на черную панельку, и открылась большая пепельница. – Огоньку… Давайте знакомиться – Мокин. Борис Михайлович.

– Простите, это который Мокин? – выдавил Кузьминкин, осторожнейше стряхивая пушистый пепел. – Не тот ли…

– Мокин – он один, – гордо сообщил собеседник. – Хоторый я и есть. Владелец заводов, газет, пароходов… Вам документ показать? Бога ради… – Он порылся в карманах и протянул Кузьминкину маленькую, закатанную в пластик карточку с цветной фотографией и как раз теми именем, фамилией и отчеством, которыми только что представился. – Еще что-нибудь?

– Нет, не надо… А это, простите, что такое? Мокин поднял брови:

– Это? Права… Ах да, у вас же машины нету… Так вот, дорогой Аркадий Сергеевич, у меня к вам неотложное и срочное дело. Так сказать, научная консультация. Вы ведь написали в свое время кандидатскую диссертацию под названием… – Он на миг напряженно прищурился, без запинки выговорил: – «К вопросу о финансовых реформах 1855-1881 годов и роли в них Княжевича и Абазы». Правильно?

Кузьминкин кивнул.

– Читал, читал, – сказал Мокин. – И, вы знаете, понравилось. А главное, все понятно – финансы, банки, долгосрочные кредиты, торговые уставы… Вот было времечко… Вам можно задать нескромный вопрос? Что же вы, такой знаток финансов и экономики, сидите на двухстах рублях? Бога ради, не обижайтесь, я просто интересуюсь…

С вымученной улыбкой Кузьминкин признался:

– Понимаете ли, я в тогдашней экономике разбираюсь, смею думать, неплохо, но вот на практике это применить не могу, как ни ломал голову…

– Понятно, – охотно поддакнул Мокин. – Бывает… Ренат, а ну-ка, кыш к охране!

Водитель проворно вылез, аккуратно прикрыл за собой дверцу. Впереди, на пассажирском сиденье, кто-то зашевелился, меж высокими спинками показалось очаровательнейшее девичье личико – юная блондинка с затейливой прической и бриллиантовыми капельками в розовых ушках разглядывала Кузьминкина с неприкрытым интересом. Таких девушек он видел только по телевизору, а в реальности – лишь издали, за притемненными стеклами таких вот машин.

– Это Юля, – небрежно сказал Мокин. – Юля – свой мужик, при ней можно… Значит, как я понимаю, вы специализируетесь как раз на государе императоре Александре Втором? Какую вашу публикацию ни возьми, все – «К вопросу»…

– В общем, да, – промямлил Кузьминкин. – Специализируюсь…

– А объясните вы мне вот что… Почему каждый раз – «К вопросу»? За столько лет вопрос не сняли?

– Видите ли, так полагается, – сказал Кузьминкин. – «К вопросу». Подразумевается, что ни один из нас не Эйнштейн, революции в науке не совершит, может только рассматривать частности…

– Понятно. В узде вас держат, шаг влево, шаг вправо… А вот такой вопрос: финансы финансами, а само это время вы хорошо знаете? В общем и целом? Как бы сформулировать…

– Не надо. Я понимаю, кажется…

– Вот и ладушки, – Мокин вытащил толстенный бумажник и отсчитал пять зеленых бумажек, после чего пачка в его руке отнюдь не похудела. – Вот тут пятьсот баксов, держите. Вы мне дадите научную консультацию, идет? Бабки в любом случае ваши, так что особо не напрягайтесь…

Кузьминкин осторожно потер пальцами зелено-серые бумажки с портретом щекастого длинноволосого субъекта. Такие денежки он держал впервые, попытался помножить в уме… вроде бы на шесть тысяч… или по-новому – шесть рублей… Он путался, ошибался, не веря, что вычислил правильную сумму. Не могла она быть правильной – поскольку примерно равнялась его годовой зарплате, а зарплаты не видел уже полгода… И ведь пачка на вид нисколько не убавилась…

– Аркадий Сергеевич! – с мягкой укоризной воскликнул Мокин. – Вы что же это, думаете, я вам фальшивку впарю?