Между мертвым и живым

— Это правильное рассуждение! — обрадовался Рич. — Здесь все надо закончить в течение ближайших трех недель. Этого срока более чем достаточно для достижения стратегического успеха. Кстати, может быть, вам добавит уверенности то, что вы не один сражаетесь под моими знаменами. Ваши сторонники есть и далеко за рубежом. Вы даже не представляете себе масштабов этой битвы! — патетически воскликнул Рич.

Гордин едва сдержался, чтобы не фыркнуть от смеха.

Иностранец вдруг стал серьезным.

— На самом деле все не так уж и масштабно. Но все равно. Вы — только одно из звеньев. Пока — сильное. Теперь слушайте внимательно. Есть информация о том, что где-то здесь находится одна, скажем так, нежелательная личность. Нам с вами предстоит включить ее в план устранения. То есть: я вам его найду, вы его уберете. Быстро и не стесняясь в средствах. Понимаете?

— Понимаю. Вы хотите от меня простого убийства, не такого, к которому привык я.

— Да. Но только при условии, что это по вашей части.

— Ну, не очень типично по образу действия. В остальном — никаких препятствий.

— Замечательно. Потому что я уверен в вашей команде.

— Лестно слышать.

— А мне — лестно говорить, — улыбнулся Рич.

— Этот человек, которого нам предстоит убрать, — очень серьезный противник?

Рич снова пустился в разглагольствования:

— Смотря с какой точки зрения смотреть. Например, если оценивать его физические кондиции и опасность в рукопашном бою — он очень слаб. Любой тренированный боец выведет его из строя моментально. А вот на другой доске он — виртуозный игрок.

— Ага. Ну, меня больше интересовал первый аспект. Сами понимаете, мне тоже очень нравится моя команда. И очень будет жалко, если она погибнет, напоровшись на специалиста из подразделения «Дельта».

Рич засмеялся.

— Нет, он не служил в армии вообще.

— Соответственно, — констатировал Гордин, — проблем с ним быть не должно.

Рич смущенно улыбнулся.

— Я еще уточню как следует, находится он тут один или кто-то его прикрывает. Если вдруг окажется, что наш друг поддерживается тяжелой артиллерией, я не стану просить вас.

Гордин неожиданно почувствовал себя уязвленным.

— Это почему же? Я тоже могу найти тяжелую артиллерию. И она вполне достаточна своим калибром, чтобы устроить здесь настоящий Сталинград. Только.

Рич вопросительно поднял брови.

— Только она, как любые войска стратегического назначения, дорогостоящая.

— Ах, вот вы о чем. Думаю, что финансовая сторона дела может быть урегулирована. Хорошо. Тогда просто ждите информацию о нашем французе.

После завтрака Рич ушел, пообещав в самом ближайшем времени поделиться информацией. Гордин остался. После ухода этого типа очень хотелось еще раз принять душ. Грязный он. Не в физическом смысле, конечно. Настолько грязный, что он, Сергей Гордин, человек, для стирки кармы которого на небесах не хватит никакого отбеливателя, чувствует себя не в своей тарелке.

* * *

Кулагин, по-прежнему не желавший видеть Анну, снова отважился самостоятельно проверить электронную почту. В ней, помимо стандартного набора служебной корреспонденции и спама, находилось еще одно письмо. Аркадий Леонидович испуганно посмотрел на него. Адрес был неизвестным, темы у письма не было вовсе.

После недолгого колебания он все-таки открыл письмо. И прочитал:

«Ну что же, Аркадий Леонидович!

Мы полагаем, что проведенная демонстрация наших возможностей была достаточной. Теперь советуем немного поторопиться с выкупом. Помните: мы обещали подъем по иерархи — ческой лестнице? Он непременно состоится.

Мы знаем, что у вас возникали проблемы с персоналом. Люди хотят уйти? Отпустите. Но помните, для нас не имеет значения, где находится тот, на кого падает выбор. Он все равно умрет.

Итак, напоминаем: пять миллионов дол — ларов. У вас все меньше времени. Подумайте об этом».

Кулагин, разинув рот, смотрел на письмо. Ему хотелось бросить все и сбежать.

Он уже обдумывал такую возможность на полном серьезе. В принципе, что его здесь держит? Работа? Едва ли. Можно просто собрать вещи и исчезнуть. Есть знакомые, они помогут сделать поддельные документы не хуже настоящих. И все, ищи ветра в поле! А кто будет искать? Кому он нужен? Семьи нету, с женой развелся пять лет назад, дети остались с ней и папу видеть не стремятся (спасибо матери). На работе он ничем плохим не отличился. Ничего не украл, в растратах не замечен, ни на что криминальное не зацеплен. Смешно сказать, но в гостинице все идет через администраторов! В том числе проститутки и наркотики. Хотя нет, с наркотиками он погорячился. Этим в «Арбате» особо не промышляют — не для кого. Публика не самая преуспевающая, как правило, в возрасте и консервативная.

Но все равно страшно! Эти твари добрались уже до четверых. И наверняка найдут способ добраться до него раньше, чем он сумеет выбраться куда-нибудь.

А если нет? Если все делать быстро и осторожно, если никому не говорить, то, может, получится сбежать? И пусть тогда сами разбираются. Пусть зовут на помощь этого супергероя из четыреста восемнадцатого номера!