Между мертвым и живым

Все время этой «кипучей деятельности» подполковник пренебрежительно относился к каждому замечанию лейтенанта Крохина. Он будто бы нарочно давал тому почувствовать себя полным дураком. Крохин терпел и старался делать хоть что-то. Но казалось, даже удачные действия Крохина нашли бы в Грачеве только негативный отклик. Лейтенант собрался с духом и пошел разговаривать с начальником. Он не мог больше терпеть такого третирования. Следовало что-то делать.

— Евгений Львович, что я не так сделал, что вы со мной так обходитесь? Я стараюсь делать все, что надо!

— Ты пытаешься, но скажи на милость, почему у тебя так плохо получается? Я просто в недоумении! Ты с треском проваливаешь все, за что бы ни брался во время этого расследования. Вообще, можешь объяснить мне, какого черта я узнаю о световой гранате в машине столяра только из разговора с Рублевым?

— Какой световой гранате? — пролепетал совершенно уничтоженный Крохин. Ему словно стукнули по голове чем-то тяжелым.

— Обыкновенная световая граната! Тебе рассказать, почему погиб столяр? Он не справился с управлением машиной на повороте, когда прямо перед ним на приборной панели сработала световая граната. Скажи, почему я это узнал не от тебя, а от главного на данный момент подозреваемого? Если не можешь объяснить этого, не можешь признать, что ты не способен на нормальную оперативно-разыскную деятельность, то на кой черт я держу тебя в уголовном розыске? Вали обратно в патрульно-постовую службу, там как раз деятельность не требует большого участия мозгов!

— Извините, Евгений Львович, но я попросил бы выбирать выражения. — начал было Крохин, но тут Грачева прорвало.

— Слушай ты, щенок недоношенный! — заорал на него подполковник. — Ты мне что, угрожать собрался? Я тебя научу родину любить! Я тебе гарантирую, что в ближайшие несколько дней ты вылетишь из моего отдела, как пробка из прокисшего шампанского! А если еще чирикнешь, то вылетишь и из органов! Это я тебе гарантирую! И назад тебя не возьмет даже Урюпинский ГОВД! Будешь собирать мусор на базарах, потому что свою основную профессию ты уже забыл! И сделай милость, не раздражай меня моралями! Я сейчас не в состоянии их адекватно воспринять. Могу и по морде дать. Короче, если ты всерьез хочешь остаться работать здесь, найди мне Рублева. Живого или мертвого. Лучше живого. И срочно. Все, пошел!

Крохин, дрожа от ярости, ушел. Сел в машину и поехал колесить по городу и трясти самые невероятные «малины».

Фотография Бориса все-таки появилась на местном канале. Теперь уже никто не скрывал, что этот человек разыскивается по подозрению в совершении тяжких преступлений. Людей предупреждали, что он вооружен и опасен.

И тут произошло новое неожиданное событие. В дежурную часть РОВД обратился человек, заявивший, что хочет видеть подполковника Грачева по очень важному делу. Отрекомендовался он директором гостиницы «Арбат». Внешний вид у директора был таким, что его едва не вытурили вон, но потом решили позвать подполковника, пусть взглянет сам. Вдруг и правда кто-то важный. Потом проблем не оберешься.

Подполковник, ругаясь и ворча, что ему только идиотов-шутников не хватает, спустился. И увидел Кулагина с измененной внешностью. Остолбенел, зажмурился, потряс головой — видение не пропало. Тогда он просто схватил Кулагина за шмотки и утащил к себе.

Директора-беглеца усадили в кресло, дали чаю, и Грачев приступил к допросу.

— Ну, и куда ты пропал? Нет, подожди. Сначала объясни зачем. Это гораздо важнее.

— Я просто боялся.

— А кто, скажи пожалуйста, не боялся? Тут все работники гостиницы ходили, коленями дрожа. Ты никого не отпустил, а сам взял да и слинял. Что ж ты так?

Кулагин потупился и ответил:

— Вам хорошо меня судить! Я, между прочим, тоже человек. И мне свойственно бояться. Вам когда-нибудь писали письма с угрозами и требованием денег?

— Нет, никогда. А тебе что, писали?

— Да. За неделю до первого убийства, это когда охранника током убило, мне пришло электронное письмо, где требовали выкуп в пять миллионов долларов. Иначе грозили убивать по одному человеку раз в неделю. Нет, точнее, они написали, что каждую неделю будет умирать один человек. И писали, что убийства никто не докажет. У меня где-то должно быть это письмо, я его не удалял, хотя и очень хотелось.

— Так, — протянул Евгений Львович. — Вот какой интересный компот получается! Ты что, вчера родился, не знаешь, что надо делать, если получаешь такое письмо?

— Я боялся, — ответил Кулагин. — Я наслышан о том, что бывает, когда не выполняешь условий вымогателей. И не хотел, чтобы это случилось со мной.

— А ты в курсе, мерзавец, что это называется подлостью? И эгоизмом! Ты молчал в течение четырех убийств, а потом взял да убежал! Из-за тебя, между прочим, люди умирали! Ты об этом думал?

Кулагин стал раскачиваться вперед-назад на стуле.

— Я ничего не мог поделать. У меня не было пяти миллионов долларов, у гостиницы тоже. Что прикажете делать? А они сказали, что будут понемногу добираться до меня. И я больше не мог терпеть.