Между Призраком и Зверем

Хлопок запустил какой-то процесс, а потом я увидела замерцавшие звенья. Мое тело засветилось мягким голубоватым светом, каждая черточка, каждая деталь и изгиб отчетливо проступили в темноте. Волосы немного прикрывали наготу, как и скрещенные на груди руки, но это не остудило охватившего меня жара смущения. И я еще переживала это острое чувство, когда мягкая тьма снова опустилась легким покрывалом, кожа перестала светиться, а Кериас произнес:

- Все. Теперь любая метка сползет с тебя, точно краска, смытая водой.

- Даже ваша? - не удержалась я, а вопрос прозвучал язвительно. Может потому, что все еще стояла голая, пыталась разглядеть под ногами упавшую ночную рубашку и никак не могла найти.

- Некуда ставить, - удостоил коротким ответом Зверь, проигнорировав издевку.

И когда я уже надумала удивиться отсутствию сарказма, добавил:

- Кроме одного места.

Вот тут уж мое любопытство запылало ярким пламенем.

- Какого? - уточнила осторожно.

- Такого.

- А подробней?

- Потом, Мышка, я устал. Ты меня не поцелуешь?

Опять этот резкий переход, уже начинала привыкать.

- В благодарность?

- Можешь и в благодарность.

- Могу сказать вам большое спасибо в благодарность. Вы устали, а я замерзла и хочу одеться.

- Зачем одеваться, если будешь меня целовать?

А вот это уже был привычный намек, который и додумывать не нужно.

- Не буду я вас целовать! Даже из благодарности. - Топнула ногой и зацепила кончиками пальцев рубашку. Склонилась подхватить спасительную ткань, а когда выпрямилась, прижав ее к себе, точно тонкий батистовый заслон, успела увидеть темную фигуру Зверя на фоне распахнутой двери. Он вышел и захлопнул створку за собой, а замок отчетливо щелкнул в повисшей тишине. А еще показалось, будто дознаватель покачнулся.

- Удивительно легко избавилась на этот раз, - пробурчала себе под нос и поскорее натянула сорочку, чтобы скользнуть под одеяло и закутаться в мягкий теплый кокон, а через секунду уже провалиться в сон.

Я не привыкла, чтобы меня будили словами: «Пора вставать. Стоит нанести утреннюю маску», - потому подняла голову с подушки и удивленно посмотрела на вчерашнюю служанку.

- Завтрак уже на столе, вот здесь, у окна.

- Что? - спросонья плохо соображалось, особенно момент с завтраком вызывал растерянность.

Мне подали еду? А теперь еще начнут ухаживать за моей внешностью, как вчера? Я думала - это разовая мера, без которой нельзя обойтись, но служанку определенно приставили не на один день.

- А теперь всегда нужно что-то втирать, иначе пойду пятнами и случится непоправимое?

- Только неделю, а после поддерживающий уход.

Фух! Камень с души упал. Я даже не стала спорить, когда служанка усадила меня на банкетку прямо в сорочке и накрыла плечи тонкой хлопковой тканью, чтобы не испачкать кожу светло-розовой пенкой для волос.

И только она начала наносить снадобье мадам Амели, как в дверь постучали. Я бы не удивилась, явись ко мне Зверь со словами: «Ты достаточно отдохнула, Мышка, чтобы оплатить мой вчерашний подвиг с удалением метки и установкой защиты?» - удивление вызвал бы иной факт - вежливый стук. Ведь мужчина обычно входил, куда хотел, не усложняя, как он выразился, весь процесс.

Я все еще раздумывала, звать ли визитера в комнату или отослать, пока не переоденусь во что-то более приличное, а за меня уже решила служанка, громко крикнув: «Не беспокойте госпожу, она занята».

- Но это срочно, - раздалось из-за двери.

- Мы здесь тоже не праздным делом заняты.

- Так только спросить.

- Пф-ф, - издала девушка, со всем усердием продолжая втирать пенку. Показалось, она надумала продолжить спор, а потому я громко уточнила: «О чем спросить?»

Неужели и правда все здесь держат меня за хозяйку? Ответ не заставил себя ждать.

- Госпожа, - раздалось по ту сторону двери, - вы дайте указание, за доктором посылать или нет?

- Каким доктором? - я подняла вопросительно брови, глядя в зеркало на недоумевающую девушку.

- Каким доктором? - громко повторила она.

- Так плохо хозяину. Лихорадка! Жар унять не можем? Быть как?

- Звер… Дорогому Кериасу плохо? - я подскочила, а белая накидка сползла с плеч и розовые волосы накрыли тончайшее кружево сорочки, расцветив ее веселыми кляксами. Однако наряд сейчас не волновал, беспокоило другое.

- Но ночью он был в полном порядке!

Девушка понимающе хмыкнула, а затем пожала плечами.

- Переутомился? Если препараты загодя пил, то мог и жар подняться.

- Какие препараты? - сперва показалось, будто помощница от мадам Амели что-то знает.

- Ну, такие, для поднятия, эм, энергии.

Я осознала, что служанка имела в виду, и с досады чуть не высказалась по адресу мадам. Ее девочки разбирались в тонкостях всего, связанного с неземной красотой, умело совмещая это с прочими знаниями, порой даже слишком умело.

- Не нужны ему никакие препараты! - заметила раздраженно, подразумевая совсем иное, а не то, о чем подумала вновь хмыкнувшая горничная.

- Есть здесь халат, плед, плащ? Мне нужно проверить доз… дорогого Кериаса.

А вдруг это Призрак? Он уже начал охоту, но не смог прорваться сквозь защиту, и удар пришелся по дознавателю?