Между Призраком и Зверем

- Отправишься со мной?

Кивнула, даже не сомневаясь в этом решении.

Бледные лучи лунного света, лившиеся с витражного потолка, вдруг сделались ярче, заплясали быстрее, закружились вокруг и вспыхнули всеми цветами радуги, а потом погасли. Я смахнула выступившие на глазах слезы и огляделась. Это был не дом у озера. Разноцветное стрельчатое окно, по форме напоминавшее древнюю бойницу, каменные стены и ступеньки, убегавшие по спирали вверх и вниз и теряющиеся за поворотом.

Удивительно, но я вновь ни капельки не испугалась и не ощутила даже растерянности.

- Где мы?

- У меня в гостях.

Призрак приглашающе вытянул руку, призывая следовать за ним, и неторопливо направился вверх. Миновав ещё один пролет, мы очутились возле низкой двери. Мужчина отворил ее, пропуская меня внутрь.

Маленькая комнатка с двумя узкими окнами, каменный пол, у стены низкая деревянная лежанка, над ней полки, на которых в ряд стояли книги в потемневших обложках. У окна круглый стол и деревянный стул.

Я тихонько зашла внутрь, а мужчина притворил дверь и наблюдал, как я прохожу по кругу, рассматривая залитое ярким светом луны помещение. За окном раскинулся чудный, но пустынный пейзаж: широкая долина, лес вдалеке и узкая полоска реки.

Подойдя к полкам, я привстала на цыпочки, рассматривая корешки книг, но надписи уже истерлись и невозможно оказалось прочитать названия, зато здесь обнаружилась открытая деревянная шкатулка, а в ней кинжал.

Я чувствовала себя столь свободно, что и не помыслила, будто мой интерес может не понравиться хозяину жилища. Достала кинжал и рассматривала его необычайную рукоять, выполненную из радужного кристалла. Удивительный клинок, скорее всего, тот самый, ритуальный, о котором упоминал Кериас. Он совершенно не пугал и даже не наводил на зловещие мысли. Я поднесла палец к лезвию.

- Оно острое, не порежься, Миланта.

Я послушно убрала кинжал на место, а сама аккуратно присела на краешек кровати, сфокусировав взгляд на мужчине. Он продолжал стоять у стены возле самого выхода и спокойно наблюдал за моими действиями, очевидно, ожидая новых вопросов.

- Как вам удалось перенести нас сюда? Мы сейчас далеко от столицы?

Он кивнул и прошел к окну. Задумчиво посмотрел на небо в россыпи звезд и ответил, - далеко. Во многих днях пути.

- Это все камень? Я думала, он лишь дает ответы на вопросы.

- Он связан с магией, о которой все успели забыть, Миланта. С его помощью можно обрести истинную свободу, не зависеть ни от кого, ни от чего, и переходить благодаря граням куда пожелаешь.

Свобода. Какое чудесное манящее слово. Независима от императора или Кериаса, свободна от страха и навязанных мне ролей.

- Вы что-то хотите взамен? - я не могла не задать этот вопрос человеку, который дарил сейчас самую желанную вещь на свете - право распоряжаться собой, снова стать хозяйкой своей судьбы.

- Ничего не прошу, - повернулся ко мне Призрак.

- А вы отпустите, если захочу уйти?

- Ты хочешь уйти?

- Не знаю. Мне спокойно рядом с вами, и я не боюсь, как прежде, хотя не забыла ту первую встречу.

Мужчина приблизился, остановился рядом.

- Я не причиню вреда. Ни тебе, Миланта, - он присел на корточки, взял мою ладонь и раскрыл ее, а через секунду на руке переливался гранями радужный камень, - его немногим дано увидеть, - проговорил Призрак, касаясь светящегося кристалла.

Повинуясь движению его пальцев, камень стал менять форму на каплевидную. На моих глазах грани оплавлялись, сглаживались, а в верхней части кристалл вдруг истаял, явив небольшое отверстие, через которое можно было пропустить тонкую веревку или цепочку. И вот уже на ладони лежал кулон в виде хрустальной слезы.

- Повесь его на шею и он станет твоим амулетом, - Призрак вновь сжал мою руку в своей.

- Расскажите, пожалуйста, почему мы встретились? И кто вы?

- Когда-то люди строили свои дома, помня о свойствах света, - он опустил голову, легонько поглаживая пальцами мои руки, а я слушала завораживающий голос и представляла все точно наяву. - Они выкладывали из разноцветных кусочков стекла старую мозаику или собирали причудливые витражи, преломляя белый свет, расщепляя его на разноцветные лучи, чтобы не позволить пространству замкнуться в одной реальности, а дать выход в наш мир чистой энергии. Сейчас везде, где ещё остались старые строения, существует возможность перехода. Грани связывают эти места между собой.

- И позволяют шагать сквозь пространство?

Он кивнул.

- А мне никто не верил, когда рассказала о вашем появлении. Они искали настоящие ходы, пытались отыскать подземный тоннель до дома мэра. А его там попросту не было. Почему же вы пришли в библиотеку?

- Обычно переходы ведут туда, где пусто, - продолжил он, - подальше от глаз других людей, и лишь изредка открываются в присутствии человека, чья суть роднит его с радужной магией. Так я смог найти тебя, - тихо добавил он, - совершенно особенную девушку.

Он поднял голову, наши взгляды встретились, и я робко спросила:

- Вы искали?

- Я верил, что встречу.

- Кто же вы на самом деле?