Между Призраком и Зверем

Когда он уже закончит? Хотелось развернуться и задать этот вопрос, но я не посмела, потому что Кериас, очертив бедра, перешел к ногам, коснулся ягодиц. Звенья выплетались, покрывая невидимым рисунком тело, а я кусала губы, но молчала, дознаватель тоже молчал: ни приказов, ни шуточек, ни намеков, тихое быстрое дыхание и равномерные прикосновения.

Момент, когда он выпрямился и отстранился, ускользнул от внимания, хотя именно его я и ждала, зато быстрый, резкий и чересчур громкий хлопок в ладоши заставил вздрогнуть и вновь скрестить на груди руки. По широкому магическому браслету поползли красные змеи, отблески выхватили из мрака лицо дознавателя, сосредоточенное, с прищуренными глазами и твердой линией сжатых губ.

Хлопок запустил какой-то процесс, а потом я увидела замерцавшие звенья. Мое тело засветилось мягким голубоватым светом, каждая черточка, каждая деталь и изгиб отчетливо проступили в темноте. Волосы немного прикрывали наготу, как и скрещенные на груди руки, но это не остудило охватившего меня жара смущения. И я еще переживала это острое чувство, когда мягкая тьма снова опустилась легким покрывалом, кожа перестала светиться, а Кериас произнес:

— Все. Теперь любая метка сползет с тебя, точно краска, смытая водой.

— Даже ваша? — не удержалась я, а вопрос прозвучал язвительно. Может, потому, что все еще стояла голая, пыталась разглядеть под ногами упавшую ночную рубашку и никак не могла найти.

— Некуда ставить, — удостоил коротким ответом Зверь, проигнорировав издевку. И когда я уже надумала удивиться отсутствию сарказма, добавил: — Кроме одного места.

Вот тут уж мое любопытство запылало ярким пламенем.

— Какого? — уточнила осторожно.

— Такого.

— А подробней?

— Потом, Мышка, я устал. Ты меня не поцелуешь?

Опять этот резкий переход, но уже начинала привыкать.

— В благодарность?

— Можешь и в благодарность.

— Могу сказать вам большое спасибо в благодарность. Вы устали, а я замерзла и хочу одеться.

— Зачем одеваться, если будешь меня целовать?

А вот это уже был привычный намек, который и додумывать не нужно.

— Не буду я вас целовать! Даже из благодарности, — топнула я ногой и зацепила кончиками пальцев рубашку. Склонилась подхватить спасительную ткань, а когда выпрямилась, прижав ее к себе, точно тонкий батистовый заслон, успела увидеть темную фигуру Зверя на фоне распахнутой двери. Он вышел и захлопнул створку за собой, а замок отчетливо щелкнул в повисшей тишине. А еще показалось, будто дознаватель покачнулся.

— Удивительно легко избавилась на этот раз, — пробурчала себе под нос и поскорее натянула сорочку, чтобы скользнуть под одеяло и закутаться в мягкий теплый кокон, а через секунду уже провалиться в сон.

Я не привыкла, чтобы меня будили словами: «Пора вставать. Стоит нанести утреннюю маску», — потому подняла голову с подушки и удивленно посмотрела на вчерашнюю служанку.

— Завтрак уже на столе, вот здесь, у окна.

— Что? — Спросонья плохо соображалось, особенно момент с завтраком вызывал растерянность.

Мне подали еду? А теперь еще начнут ухаживать за моей внешностью, как вчера? Я думала — это разовая мера, без которой нельзя обойтись, но служанку определенно приставили не на один день.

— А теперь всегда нужно что-то втирать, иначе пойду пятнами и случится непоправимое?

— Только неделю, а после — поддерживающий уход.

Фух! Камень с души упал. Я даже не стала спорить, когда служанка усадила меня на банкетку прямо в сорочке и накрыла плечи тонкой хлопковой тканью, чтобы не испачкать кожу светло-розовой пенкой для волос.

И только она начала наносить снадобье мадам Амели, как в дверь постучали. Я бы не удивилась, явись ко мне Зверь со словами: «Ты достаточно отдохнула, Мышка, чтобы оплатить мой вчерашний подвиг с удалением метки и установкой защиты?» — удивление вызвал бы иной факт — вежливый стук. Ведь он обычно входил, куда хотел, не усложняя, как он выразился, весь процесс.

Я все еще раздумывала, звать ли визитера в комнату или отослать, пока не переоденусь во что-то более приличное, а за меня уже решила служанка, громко крикнув: «Не беспокойте госпожу, она занята».

— Но это срочно, — раздалось из-за двери.

— Мы здесь тоже не праздным делом заняты.

— Так только спросить.

— Пф-ф, — выдала девушка, со всем усердием продолжая втирать пенку. Показалось, она надумала продолжить спор, а потому я громко уточнила:

— О чем спросить?

Неужели и правда все здесь держат меня за хозяйку? Ответ не заставил себя ждать.

— Госпожа, — раздалось по ту сторону двери, — вы дайте указание, за доктором посылать или нет?

— Каким доктором? — Я подняла вопросительно брови, глядя в зеркало на недоумевающую девушку.

— Каким доктором? — громко повторила она.

— Так плохо хозяину. Лихорадка! Жар унять не можем! Быть как?

— Звер… Дорогому Кериасу плохо? — Я подскочила, а белая накидка сползла с плеч, и розовые волосы накрыли тончайшее кружево сорочки, расцветив ее веселыми кляксами. Однако наряд сейчас не волновал, беспокоило другое.

— Но ночью он был в полном порядке!

Девушка понимающе хмыкнула, а затем пожала плечами: