Между Призраком и Зверем

Сколько книг я прочитала, от философских и научных трудов до приключенческих романов, но знания и опыт, изложенные чужими словами, не подсказали, что можно сделать в эту минуту, оказавшись наедине с убийцей в каком-то радужном кубе. Героиня книги спросила бы смело и с достоинством: «Что это за камень? И что это за место?»

А я ничего не хотела спрашивать, я хотела убежать, мне было страшно. Тот же ужас, что испытала однажды, когда он приходил за мной в памятную ночь.

— Ты нашла его. — Призрак легко и плавно поднялся с сиденья, напоминавшего трон, свитый из нитей света, и шагнул в мою сторону. Стена за спиной не давала мне сдвинуться с места, а он продолжал приближаться, говоря: — Это подарок. Он обладает очень большой силой и отныне принадлежит тебе.

Крик тоже замер льдистым комком в груди, пока я наблюдала, как убийца подходит, сокращая расстояние между нами, и останавливается в одном шаге. Вытянул руку и коснулся моей щеки, мягко провел сверху вниз, а выражение его глаз оставалось все таким же отстраненным и изучающим, я же превратилась в ледяную статую.

— Ты боишься меня. — И снова улыбнулся. Красивая улыбка, красивая и холодная. — Напрасный страх. Твои помыслы чисты, и сердце свободно от черных намерений, душа и тело невинны, мне не за что наказывать тебя. Я не враг, Миланта.

Вряд ли я восприняла даже половину того, о чем он хотел сказать. Оглядывалась затравленно по сторонам, видя кругом лишь сверкающие стены и пронизанный потоками белого света воздух — бежать было некуда.

Призрак протянул ко мне руки, и я вся сжалась напряженной пружиной, готовясь к тому, что сейчас из сверкающего пространства вдруг появится нож, а убийца лишь взял мои ладони в свои. Бешеные удары сердца, отдававшиеся гулом в ушах, сменились размеренным стуком, рваное бурное дыхание выровнялось, а ходившие ходуном плечи опустились, сбросив с себя невидимый груз. Колоссальное напряжение отпустило и исчезло вместе со страхом.

— Я не враг тебе, — повторил он, — не сейчас и не здесь.

— Где — здесь? — прошептала, впервые решившись заговорить.

— В другой реальности, — он повел рукой в сторону, обводя искрящиеся стены, — чью чистоту нельзя нарушить.

— Зачем я вам?

Пусть страх и тревога улеглись, точно по волшебству, но я была еще очень далека от того, чтобы доверять словам человека, перерезавшего горло мэру на моих глазах.

— Я хочу стать твоим другом. Позволишь?

Большей растерянности еще не доводилось испытывать. А можно ли отказаться, когда дружбу предлагает тот, кого называют неуловимым убийцей? Не будет ли глупейшей ошибкой дать отрицательный ответ мужчине, который с легкостью отыскал и заманил меня в сверкающий капкан?

— Зачем? — спросила осторожно, боясь обидеть или разозлить решительным отказом. — Вам не хватает друзей?

О, ляпнуть подобное было нереально глупо, но сверхглупостью стало бы закончить вопрос уточнением: «Вы их всех убили?» Слава всем высшим силам, последние слова не сорвались с моего языка.

— Тебе одиноко, тоскливо, страшно, даже защита того, кто оберегает тебя, не дает ощущения безопасности, — проговорил Призрак, так странно сформулировав ответ. И вдруг провел пальцами вдоль моего плеча, точно подцепляя невидимые струны музыкального инструмента, и я услышала тихий звон, а вокруг тела голубым светом вспыхнула защита.

— Что вы делаете? — Я снова испугалась. — Вы ее разрушаете?

А если весь этот разговор — лишь способ отвлечь? И сейчас он меня убьет, как только справится с охранкой Зверя?

— Непросто разрушить защиту, связанную с силой дающего. Кроме тебя, никто не может использовать эту связь.

Он убрал руку, а я снова ничего не поняла.

— Грани тянут свое, — словно бы вздохнул Призрак. — Приходи снова, Миланта, когда захочешь.

Он отступил, а картинка поплыла и смазалась перед глазами.

— Ой… — Я медленно села, приложила ко лбу ладонь и огляделась. — Я что, упала? — Поспешно ощупала голову в поисках шишки от удара, которая бы объяснила, как я оказалась лежащей на полу, если еще несколько секунд назад рассматривала красивый разноцветный потолок. — Наверное, засмотрелась и оступилась, — пояснила самой себе, пытаясь сообразить, на какое время потеряла сознание. Похоже, лишь на несколько секунд, поскольку голова болела не так, как могла бы, ударься я со всего маху о каменный пол.

Встав и отряхнувшись, я одернула подол платья и направилась к двери, вдруг почувствовав, как сильно замерзла. И ведь не сказать чтобы внутри домика у озера было слишком свежо или морозно, однако мои руки оказались практически ледяными, пальцы подрагивали, а в груди поселился странный холод.

Сложно объяснить, почему я не поспешила в собственную комнату или на кухню, не налила горячего чаю или молока с золотистым медом, чтобы согреться, а пошла прямиком к дознавателю. Для описания моих действий более или менее подходило слово «беспокойство». В теперешнем состоянии сыщика была и моя вина, а потому следовало узнать заключение доктора, ведь я убежала из дома, даже не поинтересовавшись, что конечно же странно для переживающей любовницы.