Между Призраком и Зверем

— Воин, страж. — Он неопределенно пожал плечами. — У меня нет имени, лишь прозвища. Для кого-то убийца, для кого-то Призрак. Камень дарит силу света, наделяет способностями, а взамен я выполняю его волю.

— Какую волю?

— Стоит грехам одного человека переполнить чашу равновесия, а тени черных деяний затмить чистоту, грани зовут меня восстановить баланс и указывают на заслужившего кару. Я прихожу по радужным переходам, забираю его жизнь и позволяю его душе освободиться от груза пороков, перейти в иную реальность обновленной.

Я мягко высвободила из мужских пальцев одну руку и погладила Призрака по щеке.

Наверное, непросто существовать, одиноко служа какой-то цели. Хотелось помочь ему, как-то разделить этот груз на двоих. Все прежние желания отступили на задний план, показались не важными сейчас. Я больше не волновалась о том, каково в темнице Кериасу, не думала о жестокости императора, не мучилась от тревоги за отца. Мне было хорошо здесь и сейчас, в затерянной башне, рядом со странным мужчиной, живущим в обеих реальностях.

Прикосновения вырвали из омута сна, легкие, бережные, почти невесомые. Я лишь слегка приоткрыла глаза, наблюдая сквозь ресницы. Призрак стоял возле постели на коленях, а его ладонь плавно скользила по моей руке, боку, слегка замерла, коснувшись бедра, едва ощутимо провела по ноге, прикрытой широкой юбкой.

Потом он убрал руку, поднялся и отошел к окну, где замер молчаливой неподвижной фигурой. Я полежала еще немного, не спеша показывать, что проснулась, а потом неторопливо села на жесткой деревянной лежанке и пригладила растрепавшиеся волосы. Мы ночью разговаривали, разговаривали, и я сама не заметила, как заснула. По ощущениям это было вчера. Сейчас за окном сгущались сумерки, и по всему выходило, что проспала я весь день до самого вечера.

Я вздохнула и потянулась, освобождаясь от остатков дремы, а Призрак повернулся ко мне. Устроив подбородок на скрещенных руках, я поймала его изучающе-отрешенный взгляд и улыбнулась:

— Не помню, как заснула.

В этот момент явственно ощутила, как подвело от голода живот, и невольно обняла себя руками.

— Тебе холодно? — спросил Призрак.

— Нет. Очень хочется есть. А тебе разве нет?

— Есть? — задумчиво произнес он и вновь бросил взгляд в окно. — Мне ни к чему.

Я немного растерялась от такого ответа, а он уже приблизился и протянул мне руку.

— Давай спустимся к переходу, и я перенесу тебя в город. Куда желаешь попасть?

— Мне не хочется в дом у озера, можно ли отправиться куда-то в другое место?

Призрак только кивнул, а потом помог подняться, и мы вместе покинули комнату с аскетичной обстановкой и спустились до витражного окошка. Ощущения от перехода не отличались от предыдущих, зато место, где мы очутились, заинтересовало.

— Старая часовня?

Призрак выпустил из объятий, а я обошла вокруг старого каменного алтаря, изучила древнюю мозаику на полу и полуразрушенный свод, прежде расписанный красивыми фресками.

— Она стоит на окраине города, неподалеку есть жилой квартал.

— Там должен быть какой-то трактир.

Призрак молча отворил старую рассохшуюся дверь и вышел на улицу, а я еще раз окинула часовню взглядом и отправилась за ним. Только собралась спросить, не опасно ли ему появляться на людях, как он накинул на белоснежные волосы капюшон, запахнул темный плащ и повернулся ко мне, протягивая руку.

Когда я утолила голод, совсем стемнело. Порывшись в карманах платья и плаща, я поняла, что денег осталось мало, и если хочу обрести окончательную свободу и сбежать, то мне в любом случае придется вернуться в дом дознавателя, однако оттягивала этот момент. Может, Зверь уже дома. Он наверняка почувствует, с кем я провела это время, а слуги доложат, что я отсутствовала весь день. Как же мне возвратиться, а потом уйти незаметно? В заново отстроенном доме не было переходов.

Размышляя подобным образом, я шла по улочке, сопровождаемая молчаливым спутником, и только спустя несколько минут поняла, что мы оказались как раз там, где располагался частный пансионат.

— Постой, — я коснулась ладони Призрака, — вон в том доме с кованой оградой живет сейчас мой отец. Я хотела бы проведать его, раз мы очутились поблизости.

Он кивнул, поднял мою руку и легонько прикоснулся губами.

— Часовня — в одном квартале, я буду ждать там.

Он повернулся и направился прочь. Длинный плащ хорошо укрывал высокую фигуру, а низкий капюшон прятал необычное по своей идеальности лицо. Я проводила Призрака взглядом и взялась за медный молоточек, постучав три раза.

Привратник узнал сразу и отворил калитку, несмотря на поздний для посещений час. Я нередко навещала отца в это время, поскольку работа в библиотеке днем не оставляла свободного времени.

Шагая по дорожке среди ровных подстриженных кустов, я уже приближалась к входной двери, когда та отворилась, а на улицу вышел глава заведения, респектабельный директор Питерс.

— Миланта. — Он снял в приветствии высокий котелок и посмотрел на меня с нескрываемым удивлением.

— Добрый вечер, — приветствовала я известного и уважаемого врача, — извините, что снова явилась поздно. — Как папа?