Между Призраком и Зверем

Собеседник растерянно потер переносицу и отчего-то забыл снова надеть котелок.

— Весьма удивлен, признаться, — заговорил он. — Бумаги о переводе вашего отца в закрытое медицинское учреждение при Имперской академии редких заболеваний были подписаны еще на прошлой неделе. Не далее как четыре дня тому назад я сам помогал заполнить бумаги о состоянии господина Роберта и успехах, достигнутых в лечении болезни.

— Простите, — перебила я доктора, — вы хотите сказать, что папы здесь нет?

— Да, именно. Но даже не думал, что вы не в курсе. Дело вот в чем: когда освободилось место в имперской клинике, я сразу же послал запрос. У нас есть возможность проводить подобный обмен больными в случае наличия мест. Я написал вам обо всем, сделав особый упор на столь счастливом для здоровья вашего отца стечении обстоятельств. Послание было отправлено еще две недели назад. Мне пришло уведомление о согласии на перевод, плюс вы заплатили за три месяца вперед.

Доктор замолчал, все еще недоуменно разглядывая меня. Он не понимал, как я умудрилась внести предоплату, причем немаленькую, а еще согласиться на перевод отца и абсолютно позабыть про этот факт. Зато я хорошо поняла, что пришедшее в библиотеку письмо было направлено директором по иному адресу, мой маленький секрет оказался раскрыт, а приманке не оставили возможности сбежать.

ГЛАВА 11

Я хотела вернуться в часовню, но заметила проезжающий мимо пустой экипаж. Оставшихся монет вполне хватало на кеб, и я замахала руками вознице. Стоило тому затормозить, не колеблясь, взошла по ступенькам и устроилась на жестком сиденье, углубившись в размышления о дальнейших действиях. Призраку можно было послать сигнал позже, после возвращения в дом дознавателя. Чувствовал же меня хозяин граней, а значит, мог определить, куда направилась вместо часовни. Мыслила я как никогда хладнокровно, просчитывая будущие шаги.

Погруженный в темноту дом, казалось, встретил неприветливо и, словно хмурясь, рассматривал темными глазницами окон, будто ощущал в моем лице опасность. Никогда прежде не размышляла на тему — а чувствуют ли дома грусть, стоя заброшенными посреди зарастающего сада. В теперешнем настроении мне что угодно могло привидеться, учитывая желание пойти наперекор решениям властительных тиранов.

Сперва я дождалась, пока ночной лакей отзовется на стук и отворит дверь, с удивленным выражением на лице пропуская меня внутрь.

— Леди Миланта, — он поклонился, — мы переживали, куда вы пропали.

— Я отлучалась по делам, — ответила холодно, передав ему плащ. — Милорд вернулся?

— Нет, леди.

Отлично, в самый раз для моего плана.

Я поднялась в комнату, где сама разделась и приняла ванну, затем взяла саквояж, сложила в него необходимые вещи и, конечно, деньги. А еще достала из недавно присланного по моему запросу конверта простое металлическое кольцо с тиснением эмблемы имперского банка и надела его на палец. На счету оставались накопления, которые я планировала перевести на оплату содержания папы в пансионате, теперь они могли пригодиться мне самой.

Когда все приготовила и поместила сумку под кровать, то отыскала на туалетном столике кожаный шнурок и вдела его в радужную подвеску, а затем устроилась поудобнее в постели и прикрыла глаза. Теперь оставалось разобраться в тайнах прошлого, чтобы оказаться во всеоружии против могущественных и умных противников.

— Хочу узнать об отношениях Инессы Асвальди, Кериаса и императора с самого начала.

Вокруг замерцали кусочки разноцветной мозаики, а едва белое пространство со стенами окружило меня, как напротив возникли сменяющие друг друга картинки. Это был не один момент из жизни, а целый калейдоскоп событий, и смотрела я внимательно, не желая пропустить даже мельчайших деталей.

Имперская ложа в театре, ныне получившем название «Асвальдский дом музыки», молодой еще император, только недавно вступивший на престол. На первый взгляд, отличия не слишком бросались в глаза, но выглядел Ириаден тогда каким-то более человечным. Вот он подался вперед, рассматривая сцену, на которой появилась стройная девушка в красном обтягивающем платье, ее приветствовали овациями, а затем воцарилась тишина, поскольку певица начала исполнять известную и в наши дни арию.

Зрители замерли завороженно, даже я, хотя смогла услышать лишь начало. Картинки очень быстро сменяли друг друга, однако и услышанного хватило, чтобы понять слова Кериаса: «Она пела как ангел или, вернее сказать, как морская сирена». Божественный голос, дарованный свыше. И во время исполнения сама девушка казалась ненастоящей, одухотворенной, недостижимой для простых смертных небожительницей. Думаю, ее привлекательность для окружающих заключалась не столько во внешней красоте, сколько в удивительном притяжении ее голоса и манеры исполнения.

Следующий миг показал девушку в кабинете с незнакомым мужчиной, опираясь на слова которого, я причислила его к приближенным Ириадена: «Императору не отказывают, — так говорил он, глядя на бледную Инессу, — у вас ведь есть семья?» Она медленно кивнула и еще ниже склонила голову.