Между вороном и ястребом

- Что ж, милорд, если это действительно так. мы всего лишь не узнаем об Айлин ничего нового. Если не ошибаюсь, вы не можете похвалиться ничем другим?

- Никто не может, - с отвращением бросил Грегор. — Хорошо, я готов исполнить вашу просьбу. Но с условием что смогу сопровождать вас в поисках.

- Сопровождать? - Артур чуть заметно приподнял белесые ревенгаровские брози. отчего его вытянутое лицо стало еще строже и надменнее. — Могу я узнать, зачем? Вы ведь ясно высказали намерение окончательно порвать с Айлин. так зачем вам ее искать?

- О не сомневайтесв¹ - яростно выплюнул Грегор. - После поступков вашей сестры я не желаю ни видеть ее. ни слышать! Я хочу только... прояснить то. что случилось'

- Что ж. если вы считаете что нуждаетесь в каких-то других пояснениях... - уронил Артур Ревенгар. взглянув поочередно на письмо и приказ, и Грегору мучительно захотелось выругаться. - Впрочем, я вас понимаю, все-таки там погибли ваши люди. Извольте, если мои спутники не будут гротив.

- Дождавшись, пока эти четверо обменяются взглядами и старший Кастельмаро подтвердит согласие коротким кивком. Грегор снова вызвал дворецкого и приказал:

- В мсем гардеробе на полочке с шейными платками лежит., зеленая ленточка Пошлите за ней горничную

- Сказать вслух, что это подвязка, у него язык не повернулся, но если кто-то поймет... Хотя какая разница?¹ Он хранил эту вещицу как святыню, как память о безумном поступке, на который Айлин толкнула любовь - так он думал, слепой глупец! Она потеряла эту подвязку в ту ночь, когда пришла к нему...

- Святыня?! Доказательство распущенности ее хозяйки¹ Бросить бы эту дрянь в камин, чтобы следа ее з доме не осталось' Но если Ревенгару она нужна для его приятеля-ищейки, пусть забирает. О. если бы не репутация сына, с каким удовольствием Грегор сообщил бы наглому юнцу, при каких обстоятельствах получил подвязку его сестры! Впрочем, это уже лишнее.

- В ту ночь ему самому следовало сохранить разум и хладнокровие, тогда не случилось бы этого затянувшегося кошмара... В любом случае, признаваться в собственной слабости мужчине и дворянину не к лицу, а он тогда проявил именно слабость. Порочную и справедливо наказанную всем, что за ней последовало¹

- В гостиную бесшумно проскользнула горничная - совсем еще молоденькая, светловолосая и пухленькая, безупречно одетая в форменное темное платье и белоснежные чепец с передником, но с опухшим лицом и покрасневшими как от бессонницы, глазами. Куда только смотрит дворецкий? Если девица больна, почему ей позволяют выходить к гостям? Кстати, это. кажется, личная горничная Айлин? Следует распорядиться, чтобь девчонку отправили обратно в деревню - бывшая хозяйка ее избаловала.

- Милорды... - Горничная низко присела, опустив глаза, а потом протянула перед собой руку с проклятой подвязкой и выдохнула: - А правда, что это для того, чтобы миледи найти?!

- Тильда. - процедил Грегор. возмущенный и пораженный беспредельной наглостью.

- Заговаривать с гостями! Задавать вопросы, да еще такие: И какая дрянь, хотелось бы знать, уже успела распустить язык среди прислуги?! Дворецкий просто не мог. а это значит, что мерзавка подслушивала?¹

- Мы постараемся. - пообещал младший Кастельмаро, забирая ленточку.

- Пошла вон, - тихо уронил Грегор. и девица бросила на него перепуганный взгляд, ахнула, прикрыла рот ладонью и бросилась к двери но прежде чем выскочить, уставилась на гостей огромными глазищами и взмолилась:

- Вы уж найдите миледи, ради Всеблагой Матушки! Она такая добрая!

- И только тогда, наконец, исчезла за дверью.

- Непременно в деревню! Но сначала выпороть!

- Этого довольно? - бесстрастно уточнил он вслух Помолчал мгновение и нехотя добавил: -Мы можем пройти в ритуальную комнату.

- Все внутри противилось тому чтобы пустить в сердце дома этих людей, которых Грегор еще недавно имел неосторожность считать достсйными доверия'

- Не нужно. - бросил младший из сыновей Кзстельмаро и, достав откуда-то иглу, коротко и резко кольнул протянутую ему ладонь Резгпгора, о потом лооко вытер подвязкой

- выступившую каплю.

- После чего - Грегор не поверил бы собственным глазам, но чему тогда оставалось верить? - зажмурился, поднес ленту к лицу и потянул носом 8 точности, как это когда-то давно делали охотничьи псы деда.

- Она неподалеку. - заговорил Кастельмаро через пару мгновений странно и дико изменившимся голосом - резким, отрывистым, рычащим и подвывающим одновременно, куда больше похожим на лай. чем на человеческую р?чь. - В Дорвенне или окрестных поместьях. Жива. Здорова. Благополучна.

- Сможешь взять след? - резко и быстро спросил Резенгар. и Кастельмаро-младший не открывая глаз, фыркнул:

- Ищейку нашел! Постараюсь Кстати, а что будет, если мы ее найдем?

- «Прекрасный вопрос. - поморщился про себя Грегор. - Действительно, что я сделаю встретившись со своей дорогой супругой? Дед вырезал целый род из Трех Дюжин за многократно меньший проступок. Л л... просто проглочу смертельное оскорбление?!»