Междумирье. Тропа

– Я появился? Слышь, дух, это ты меня поймал и хотел сожрать, точнее, жрал, и я ещё виноват. Хорошо, моя сила или энергия уже восстановились, а то поначалу я себя ощущал словно после стирки и отжима, так ты меня выпил.

– Ой, лучше бы выпил. А я поиграть, видишь ли, захотел.

– Ну вот. Я-то при чём? Так всё же что тебя так напрягло?

– Ко мне приходил тот, кто мог стать моим учителем, да он им, собственно, и был, скажем так, неофициально. И он по совместительству хозяин этого леса.

– О, это Древий Древыч?

– Он самый.

– Ну и чего? Это как-то связано со мной? Он что, не разрешает мне пройти через его владения? – забеспокоился Макс.

– Не волнуйся, с тобой это напрямую не связано. А что до прохода – ему вообще на это пофиг. Главное, не гадь, и всё будет хорошо.

– Это хорошо. Но что тогда? Чего ты как в трансе или как трубой ушибленный?

– Скажи, человек, тебе когда-нибудь нотации читали?

– Ну, было дело… А, ясно. Тебе конкретно присели на мозги, и ты теперь пытаешься восстановить душевное равновесие.

– Ты прав. Это ужасно, – жалобно вздохнув, почти прошептал змей. – Давно меня так не отчитывали. И ведь я взрослый и самостоятельный дух, а тут… Всё то время, пока ты спал, я слушал наставления и вразумления.

– Ну, ты это, крепись. Со всеми бывает. Значит, ты ему небезразличен.

– Может и так. Но как же это утомительно, – покачал головой змей. – До чего я докатился: жалуюсь своей еде.

– Ой, да ладно тебе. Каждому надо рано или поздно выговориться.

– А знаешь, что самое неприятное?

– Знаю. Он прав. Если и не во всём, то во многом, – улыбнулся Макс.

– В самую точку! Ладно, человек, тебе пора идти и делать мне интересно. А то я дам волю своему голоду.

– Ага, и нарушишь собственное слово. Давай без запугиваний. Я и сам не горю желанием оставаться тут больше чем надо.

Они продвигались тропой, скрытой в тумане; серые колонны стволов деревьев окружали путников неровным строем. Создавалось впечатление, что они проходят сквозь толпу. Тропинка петляла, извивалась, словно желая показать как можно больше, заставить проникнуться мрачной красотой этого древнего места.

Макс был собран и сосредоточен. Да, ему нравился пейзаж, но, помня о словах змея, он не расслаблялся ни на минуту. И это принесло свои плоды. Примерно через два-три часа Макс ощутил странное беспокойство. Он стал чаще оглядываться и озираться, а его ладони начали светиться, наливаясь энергией. Змей, увидев такую картину, лишь покачал головой, подивившись тому, что его подопечный так быстро всему учится, да, ещё, похоже, понемногу собирает энергию из пространства. Это было совсем уж интересно. Дедушка Древий был прав: он очень даже непрост. И та, что его тянет, тоже. Серебристая линия, кстати, пропала, но теперь Макс чётко ощущал, куда надо идти, и без визуальных подсказок. Он шёл, а некая тревога всё разрасталась, заставляя нервы натягиваться. Змей прекрасно понимал, почему человек так напряжён. Он приближался к границе владения волчьей стаи, и его природное чутьё давало ему предупредительные сигналы.

Сделав ещё шаг, Макс заметил, что в фоне местности произошли изменения. Словно бы к запаху леса примешался ещё чей-то незнакомый аромат. Макс вспомнил слова змея и понял, что его занесло во владения волков или ещё каких-то существ, живущих тут. Он напрягся ещё сильнее и пошёл уже крадучись, невольно ускоряя шаг. У него создалось ощущение, что за ним пристально наблюдают. Змей же наблюдателей видел. Чёрные волки с серебристым брюхом и грудью, крупные и сильные, легко скользили по обе стороны от тропы. Они пока не нападали, по большей части из-за него самого, однако змей чувствовал интерес и любопытство сородичей.

Максим же, всё яснее чувствуя присутствие новых действующих лиц нечеловеческого происхождения, гадал, когда же состоится встреча и, собственно, конфликт. В том, что это произойдёт, сомнений не было – он на их территории, они хищники, он же для них – добыча. Но вот когда они нападут, было непонятно. А потом пришло понимание: он идёт со змеем, и отчасти поэтому его не трогают, но главное, его сопровождают к вожаку. Хотели бы напасть и сожрать – давно бы уже это сделали. И змей им в этом не помеха, так как ничего, указывающего на то, что они вместе, нет. Никаких знаков защиты и тому подобного. А значит, можно успокоиться и расслабить натянутые нервы, но оставаться начеку. Излишнее напряжение – это нехорошо, как и его полное отсутствие.