Межвремье

Им привезли четыре рюкзака с припасами. Но четвертого участника вылазки так и не нашли. Пока ребята надевали рюкзаки, принцесса пообещала:

– Я найду его, не переживайте. Возможно, ему стоит остаться здесь. Не затягивайте там. – Ее улыбка придала ребятам бодрости.

Кален волновался больше всех. Плечи мгновенно затекли из-за тяжести горного рюкзака, набитого всем необходимым для путешествия в мертвое королевство.

– Постараемся вернуться как можно скорее. – Иона встала впереди всех и провела ладонью по трещине. Она расширилась, образуя проход.

– Удачи!

Ребята прошли через трещину, вдохнули мертвого, затхлого, кислого воздуха и задержали дыхание. Хоулмз дышал ртом, чувствуя на языке противный вкус плесени. Он мог легко его распознать, потому что однажды слопал сыр с настоящей плесенью, спутав ее с плесенью благородного происхождения.

Свет охватывал их фигуры недолго. Первое, что предстало перед ними, когда они открыли глаза, – мрачное синее небо. Второе – темно-синие разваливающиеся дома, а третье – лежащие на улицах люди. Их можно было принять за мертвецов, если бы их грудь изредка не вздымалась, когда они делали вдох. Жители королевства воли, бледные и исхудавшие, спали мертвым сном.

Тревис подошел к женщине, лежавшей рядом с пятилетним ребенком, и потряс ее. Она лежала прямо на обочине. Наверняка вышла из магазина в двух метрах от дороги, когда вдруг весь мир утонул во сне.

Женщина не отреагировала, даже когда Тревис больно ущипнул ее. На ее бледной коже, казавшейся из-за жуткого синего неба голубой, остался медленно исчезающий след.

Станли поднял взгляд на взволнованных друзей и покачал головой.

– Нам нужно попасть в замок, – скомандовала Иона. – Ларалайн наверняка уже там.

– А если нет? – Тревис встал с земли. – Она вошла сюда без запасов еды, а если учесть, что мы последовали за ней с опозданием примерно в час, для нее здесь могло пройти несколько дней!

– Время здесь растяжимо. – Иона не сводила взгляд с неба. – Может быть и так, что мы проведем здесь пять минут, а в реальности пройдет час. А может пройти и год.

Кален испугался не на шутку. Что, если пока они разговаривали, в реальности прошло уже десять лет и их родители сошли с ума, не зная, где искать своих детей? Он закричал на всю округу:

– Ларалайн! Ларалайн, ты где?

Ответа не последовало.

– А что, если она потеряла сознание от голода или жажды? – Тревис сам испугался своей теории.

– Ларалайн! – В горле начинало першить. – Ларалайн, это мы! Кален, Иона и Тревис!

Эхо еще долго блуждало по окрестностям спящего города.

– Идем в замок, – заключила Красс.

Ворота и двери были открыты. Очередной зов остался без ответа.

Ребята разделились. Каждый искал выключатель, но бесполезно: электричество отсутствовало. Тогда Тревис нашел в своем рюкзаке спички и постарался зажечь факел, но тот загорался медленно, затем пылал как при ускоренной съемке, потом – как при замедленной и снова ускоренной. Затею с огнем бросили, когда вспомнили о мобильниках и фонариках в них. Но телефоны оказались выключены.

– Что за чертовщина?! – От досады Калену хотелось его разбить.

Иона опустила рюкзак на землю и нашарила в нем фонарик, благо он работал, но изредка мигал, собираясь вот-вот выключиться.

– Лучше, чем ничего. – Кален включил свой, следом зажегся фонарик Тревиса.

– Итак, – голос Ионы доходил до самых темных закоулков замка, – разделяемся: Тревис и я будем по отдельности искать Ларалайн. Ариан мне как-то проболтался, что раньше архивы находились не в замке. Кален, на тебе архив. Как я поняла, королевство исчезло достаточно давно. Здесь должны остаться какие-нибудь документы, которые уже уничтожили в основном мире.

– А может, пусть архив будет на Тревисе? Он же любит читать.

– А ты специалист по нахождению тайных мест и вещей. Тревис, проверишь второй этаж. Я пройдусь по первому. Тебе, Кален, придется прочесать весь двор. Если найдем Ларалайн, то крикнем. Встречаемся здесь сразу после осмотра. Вперед!

* * *

Как давно Санни не разговаривал с отцом без тяжелого груза на сердце? Он даже не мог вспомнить.

Его молча пропустили в замок. Служанки не сводили с него напуганных взглядов, стараясь не попадаться ему на глаза.

– Санни! – услышал он позади себя и обернулся, уже зная, что в конце коридора стоит Бэлл.

Она забыла о приличиях и законе. Подбежала к своему брату, заключила его в объятия, чувствуя, как разрывается сердце. Но тот не ответил. Он ждал, когда его отпустят.

– Ты к отцу?

– Да.

Через силу она отпустила его плечи и стала наблюдать за тем, как Санни отдаляется от нее, приближаясь к заветным дверям в главный зал, где его ждали король и королева. Он старался не думать о них как о родителях, но именно родством с ними собирался воспользоваться.

Двери изнутри открыли стражники. Дыхание ерзающего на месте правителя слышалось во всем зале. Его жена вела себя спокойнее, смотря на сына как на любого подданного.

– Отец… – Санни накрыла волна жара, – ваше величество…

– Чего ты хочешь? – слова Эремора были безжалостно резки.

– Хочу поговорить с тобой с глазу на глаз.