Мглистая роща

— Красиво, — прокомментировал Стас. — Лермонтов?

— Пф… Антон Дельвиг.

— Вот только не надо закатывать глаза! С детства литературу терпеть не мог. Знаешь… Ай, ладно. Думаю, что пора на охоту.

— Да, луна зовёт.

Я только собрался встать со стула, как Стас рукой оттолкнул меня и заставил сесть обратно.

— Нет, ты не пойдешь и слушать твои душные доводы не желаю. Ружьё у нас одно. Ещё не хватало, чтобы ты пострадал. Я за тебя несу ответственность, поэтому на этот раз сделаем по-моему.

Голос его звучал серьезнее обычного, подпитанный неподдельной тревогой. Он протянул своё табельное оружие — пистолет «Ярыгина», жест которого мне не совсем был понятен, коль серебреных пуль в нём не было, как и доверять гражданскому такую вещь.

— В нем же…

— Да знаю я, но оставлять тебя здесь без оружия мне тоже не хочется. Может хоть отпугнёт существо, если я не справлюсь.

— Я в тебя верю, Стас. Я останусь. Но если через пару часов ты не вернёшься, то пойду за тобой. Договорились?

— Идёт.

Стас

Тени разбегались в стороны от света фонаря, сплетались воедино во мраке и холоде. Кусты подрагивали от ветра, скрипели над головой ветви высоких дубов. Я замирал от каждого странного скрипа или шороха и светил фонарём в кромешную тьму. Ничего. Поиски зверя продолжались около часа, но ни намёка на его присутствие, как и не было волчьего воя вдали. Страх внезапного появления волколака или того, что могу заблудиться в местности отошли на второй план, ибо не мог выбросить из головы мысли о том, что чудище сейчас может быть в деревне. Я отправил сообщение брату: «Как обстановка?». Ответ пришёл незамедлительно: «Всё ок». Я продолжил бродить в надежде наткнуться хоть на какой-то знак. Как застать врасплох того, кто сам на тебя охотится?! Весь мой путь сопровождался чувством, что нечто выпрыгнет из кустов и нападёт со спины. Приближающиеся звуки шагов заставили меня остановиться и вслушаться. В дали показалась фигура. Та самая Ирина стояла за деревьями, а её посмертный лик пробирал до мурашек.

— Иди за мной, — приказала девушка и скрылась в темноте.

Скорым шагом я пытался её нагнать, но её зовущий голос, разлетавшийся по лесу эхом, оставался на таком же расстоянии, словно я просто стоял на месте. Появлялось странное чувство, как будто реальность перемешивалась с моими кошмарами. Перед глазами показалась та самая мглистая роща из сна, большая часть камней заросла мхом и лишь частично отражала сияние лунного света. Девушки не было поблизости, но она явно желала, чтобы я пришёл сюда. Что-то подсказывало, что данное место как-то связано с этим проклятием и значимо для монстра. В кармане лежал перочинный ножичек, им я и сделал надрез предплечья, чтобы пустить кровь. Может нюх зверя привлечет свежая кровь его добычи? Выключив свет фонаря, я стал ждать. Лучи лунного светила немного освещали поляну, но всё равно сложно было что-то рассмотреть в темноте. Полагаясь только на свой слух, внимал каждому звуку лесной обители, и он меня не подвёл. На фоне ветра различались быстрые перебежки от одного дерева к другому. Тварь не спешила нападать и только высматривала, выжидала момента. У меня сдали нервы.

— Покажись! — крикнул я. — Чего ты ждешь?

В ответ в дальних кустах послышалось рычание и клацанье зубов, но зверь всё ещё не наступал. Ощущал ли он во мне угрозу или же пытался запугать- я не мог понять. Единственно верным решением, которое мне в этот момент показалось: попирать одной ногой стоящий передо мной камень. Сквозь подошву я чувствовал удар о твердую поверхность и всё равно продолжал. Рык становился всё громче, и зверь побежал на из кустов прямо на меня. В какую-то секунду я растерялся от неожиданности. Даже небольшое промедление будет стоить мне жизни. Глубокий вздох и навёл ружьё на бегущее чудище. Дав ему приблизиться, врубил фонарь, что направил на него, и выстрелил. Я нажал на один спусковой крючок, вскоре и на второй, на случай если бы первого не хватило. Раздалось два последовательных выстрела, сопровождавшихся вспышкой. Когда всё стихло, дрожащие руки продолжали держать ружьё а я всё оставался в оцепенении. Так хотелось, чтобы рядом оказался Герман и разрядил обстановку своими остротами. Но передо мной только лежал мертвый Игорь, вернувший себе свой человеческий облик. Я не чувствовал себя героем, который сразил монстра. Было только осознание того, что убил человека.

Герман