Мягкие лапки судьбы

— Патрик пригласил нас всех на ужин, там и поговорите. Но знаешь, Люк, я бы на это не рассчитывала. Твой гроб… он…

— Производит впечатление уже использованного по назначению, — высказала общее мнение инора Мюрре. — И боюсь, Патрику мы не докажем, что он такой продал.

ГЛАВА 7

Инора Бонне появилась прямо перед обедом, на что и был расчет: инора Мюрре вынужденно пригласила гостью за стол, притворно расстраиваясь, что не знала заранее, а то дала бы указание приготовить что-нибудь праздничное.

— Что вы, дорогая, — ласково улыбнулась сваха, показывая мелкие острые зубки заправской хищницы, — обед в вашем доме — это всегда праздник. В нашем городе с вашим поваром никто не сравнится.

Инора Мюрре чуть нахмурилась. Наверное, вспомнила, кто переманил венсановского повара. Но гостья продолжала улыбаться, расточая похвалы и дому, и его кухне, так что складочка на лбу нашей хозяйки быстро расправилась и она начала внимать похвалам с видимым интересом. Инора Бонне болтала о всякой ерунде, даже не приближаясь к цели визита. А что таковая есть, даже сомнений не было.

— Я думаю, а не устроить ли небольшой бал в ратуше? — наконец выдала сваха. — На паях, конечно. У нас не так много развлечений, вашим гостям, поди, скучно.

— Что вы, — запротестовал Люк, — нам никогда скучно не бывает.

Наверное, он подумал о том же, что и я: сваха не сдалась и даже поставила себе более масштабную цель. Незамужних девиц в городе наверняка предостаточно, и почти любая с радостью пойдет за «молодого столичного мага, подающего большие надежды».

— Да бросьте, — фыркнула гостья, — от веселья гробы не покупают. Только от разочарования в жизни.

— Я не для себя, — запротестовал Люк.

— Не смешите, инор, — чуть пренебрежительно ответила сваха. — Не для себя. Вы еще скажите, в подарок. Нет, мои дорогие, вы непременно должны развеяться, потанцевать.

— Мы приехали по делу, — вспомнил Люк. — Нам не до развлечений, простите.

— По делу? — насторожилась инора Бонне. — И гроб для этого?

Над столом повисло напряжение. Дело, для которого нужен гроб, пахнет уголовным. Этак побежит сейчас сваха прямиком в Стражу, и будут у нас еще дополнительные сложности.

— Что вы, — рассмеялась Каролина. — Нам всего лишь нужно встретиться с Венсаном, а он никого не принимает.

— С Венсаном? Делов-то. Будет вам на празднике Венсан, слово даю, — оживилась сваха.

— Он из дома не выходит.

— Если я за что-то берусь, результат будет.

— Лизетта просто так слово не дает, — подтвердила инора Мюрре. — Если говорит, что будет, значит, будет.

Мы переглянулись. Обе иноры выглядели уверенными, что довольно-таки странно при слухах о Венсане, которые наша жалкая попытка его навестить только подтвердила. Венсан не желал покидать свой дом, в котором сидел в полном одиночестве. Но вдруг мы чего-то не знаем и у нашей гостьи есть нужные рычаги давления?

— Так как? — деловито спросила инора Бонне. — Поддерживаете мое предложение?

— При условии, что Венсан точно будет, — высказал наше общее мнение Люк.

— Разве я когда-нибудь обманывала?

Инора Бонне оскорбилась не слишком искренне, но этого хватило, чтобы инора Мюрре начала заверять, что более честной иноры, чем гостья, в городе просто нет. При этом она укоризненно поглядывала на племянника. Люк смутился и пробормотал, что слишком мало знает эту достойную женщину, чтобы слепо доверять, и быстренько ретировался из столовой. Мы с Каролиной выскочили следом, пусть уж иноры договариваются без нас.

— Я ей не верю, — заявила Каролина.

— Если подумать, в худшем случае мы теряем только один вечер, — философски заметил Люк, — до которого можем поговорить с Венсаном и уехать. Главное, найти к нему подход.

— Есть идеи? — оживилась подруга.

— Не зря же он заперся в доме и уволил слуг. Вряд ли дело в том, что он так переживает случившееся. Значит, хочет что-то скрыть.

— Или кого-то.

— Нет, я сканировал, когда мы к нему пытались попасть. Кроме Венсана, там никого крупнее кошки нет.

— Сканировал? — удивилась я.

Люк не производил впечатления столь предусмотрительного инора.

— Естественно. Мы же ведем боевые действия, а для них обязательна разведка, — невозмутимо ответил Люк, пригладил прореженную шевелюру и чуть заметно поморщился. Да, не слишком помогла эта разведка. — Так вот, на раздавленного чувством вины Венсан непохож, согласны?

Я кивнула. Скорее, он вел себя так, словно провинились перед ним мы. И не испытывал ни малейших сожалений о случившемся с моим братом. Это было сложно не заметить.

— Значит, он пытается что-то скрыть. Возможно, у них с Шарлем был не один артефакт.

— Он бы сдал их Совету! — запротестовала я. — После случившегося с братом Венсан не мог не понять их опасности.

— Если то, что случилось, не входило в его планы, — неожиданно сказал Люк.

— Они с Шарлем друзья.

— Ой ли? Венсан не сделал ничего, чтобы помочь другу, и он всячески уклоняется от встречи с вашей семьей. Как-то это не вяжется с дружбой.

— Может, он и виноват, — чуть подумав, возразила я. — Но если и сделал что, то не намеренно, а потом испугался.