Мягкие лапки судьбы

Я представила последствия и чуть не упала в обморок. Остановило выражение на лице Патрика. Нет, рядом с этим типом нельзя показывать слабостей, мигом пристроит одно из своих изделий. Я взяла себя в руки, но это не мешало чувствовать себя полной дурой. Не учесть расстояние… Богиня, как я могла сделать такую глупость?

— Спасибо, Люк, — проникновенно сказала я. — Я тебе обязана.

— Конечно, обязана, — проворчал он. — Не появись я вовремя, какой скандал был бы.

— Запрещенный ритуал? — поинтересовался Патрик, нехорошо так поинтересовался, со знанием дела.

— Нет, что вы, — запротестовала я. — Просто в Совете магов ужасно не любят этот раздел и штрафуют направо-налево при малейшей возможности.

Патрик кивнул, но мне показалось, что он не поверил. Люку наверняка тоже так показалось, потому что он повернулся к спутнику и сказал:

— Так вот, возвратимся к нашим гробам…

— Люк, — укоризненно протянул Патрик, — как думаешь, должны у меня быть часы, свободные от работы?

— И все же давай решим этот вопрос, — упорствовал Люк.

— Ты и мертвого уговоришь, — недовольно сказал гробовщик. — Хорошо, скидка тридцать процентов и выбираешь любой из готовых.

— Сорок! — победно воскликнул Люк.

— Хорошо, сорок…

Люк выразительно посмотрел на нас, предлагая восхититься его умением торговаться.

— С ума сошел? — возмутилась Каролина и дернула брата за рукав. — Зачем тебе второй гроб?

— Не могу же я допустить, чтобы то убожество стояло в моей комнате?

— Ты собирался его сдать! Зачем тебе вообще гробы в спальне, без разницы, красивые или нет? — Она цапнула Патрика за лацкан и попыталась притянуть к себе, в результате притянулась сама, но это ее ничуть не отрезвило. — Инор, вы обязаны забрать этот проклятый гроб из тетушкиного дома!

— Сожалею, — ответил гробовщик, невозмутимо стряхивая ее с себя, — но использованные товары назад не принимаем, даже по дружбе. Это противоречит самому духу нашей конторы.

— Теперь ты поняла? — снисходительно спросил Люк. — Поэтому приходится покупать второй. Первый оскорбляет мои эстетические чувства, а тетушка напрочь отказывается от того, чтобы его отправить на чердак.

— Зачем покупать еще один? Не проще ли тогда сжечь первый. — Каролина поняла, что деньги вернуть не удастся, и теперь пыталась удержать брата от новых трат. — Уверена, тетушка не станет возражать, если мы разведем маленький костер на заднем дворе.

— Сжечь пустой гроб? — в голосе Патрика появился священный ужас. — Инорита, как вы могли такое предложить? Это очень, очень плохая примета.

— Мы его разберем, — воинственно сказала подруга. — И сожжем не гроб, а тряпки и доски. Или вы предлагаете найти кого-нибудь, чтобы туда положить?

Она начала выговаривать Люку, тот смущенно оправдывался. Патрик взял меня под руку, наклонился к уху и доверительно прошептал:

— Строго между нами, Маргарита, но мне кажется, у брата вашей подруги серьезные проблемы. Первый раз вижу инора, настолько зацикленного на гробах. Помяните мое слово, это не к добру.

Он выразительно на меня посмотрел.

— До встречи с вами Люк ни о каких гробах не помышлял, — возразила я.

— Но я отнюдь не беден, — возмутился Патрик. — И не нуждаюсь в дружеских покупках. Напротив, постоянные уступки брату вашей подруги могут пробить солидную брешь в моем бюджете. Гробы, знаете ли, мне бесплатно не достаются.

Интересно, он вообще может говорить о чем-либо, кроме этой похоронной темы? У меня и так настроение ниже некуда, а его еще больше пытаются испортить.

— Патрик, если я от вас сегодня услышу еще хоть один раз слово «гроб»… — угрожающе сказала я.

— Понял, буду нем как могила.

— А также «могила», «лопата», «венок», «поминки» или еще что-то в этом роде, не буду разговаривать с вами до самого отъезда.

— Помилуйте, Маргарита, — обиженно сказал Патрик, — разве я завел эту тему? Напротив, я всячески намекал Люку, что мое рабочее время закончилось, и даже, чтобы прекратить ненужные разговоры, согласился с его предложением. Так что ваши претензии не на того направлены. И все-таки посоветуйте своей подруге присмотреть за братом. Хотя она и сама… странная.

И хоть он не сказал ни слова из запрещенного мной списка, но пожал руку с той выверенной дозой сочувствия, что нарабатывается годами работы в похоронной конторе, поэтому невольно возникло стойкое убеждение, что уговор он нарушил. Впрочем, говорить мне с ним все равно не хотелось, а Каролина продолжала ругаться с Люком, поэтому я промолчала.

Когда спустились к дороге, выяснилось, что появился выбор, на чем возвращаться. Патрик вдохновенно вещал, что я непременно должна поехать в его экипаже как невеста, и в обратном его не могли убедить даже грозные взгляды Люка.

— Патрик, — только и успела я сказать до того, как Люк даже не подсадил, забросил меня в экипаж иноры Мюрре.

— Люк, как невежливо с твоей стороны прерывать мою беседу с невестой.

— Как раз хотела сказать, что я не ваша невеста, — торопливо проговорила я. — Увы, наша краткая помолвка подошла к концу.

— Что вы, Маргарита, — пылко сказал Патрик. — Люк говорил, что мы пробудем женихом и невестой, пока Себастьен вас не примет.