Мягкие лапки судьбы

Поехала я все-таки с Люком, тем более что и выбора мне не дали. Брат Каролины почти силой вытащил меня из пролетки Патрика со словами, что некоторым нужно и совесть иметь. Достаточно, что инорита с этими некоторыми прокатилась в одну сторону. И если они не воспользовались предоставленным шансом, то это их, некоторых, проблемы. Патрик пытался что-то возразить, но Люк его окончательно добил тем, что заклинание развеется только через час, за это время котенок непременно помрет, и тогда я обижусь уже на них обоих. Сил хватало только на прижимание котенка к груди и совсем не осталось на сопротивление. Я лишь виновато улыбнулась на прощание разочарованному Патрику, и мы с Люком отбыли, оставив моего незадачливого поклонника ожидать, когда же лошадь сможет двигаться.

— Как прошел разговор с Венсаном? — неожиданно спросил Люк.

Я повернулась, он казался полностью поглощенным дорогой, в мою сторону даже ухо не дергалось, но что-то в его облике говорило, что ждет ответа очень напряженно.

— Как тебе сказать… — протянула я, стараясь отвлечься от нахлынувшей неконтролируемой злости при одной только мысли о Венсане. Для эмоций сейчас не время, нужны сухие факты. — Помочь он может.

— Но взамен?.. — Я молчала, не решаясь огласить требование Венсана, поэтому Люк повернулся ко мне, внимательно посмотрел и сказал: — Мы же договаривались, что ты согласишься. До храма дело не дойдет, я его до этого грохну.

— О храме речь не идет. — Я собралась с духом и выпалила: — Он хочет меня в любовницы, представляешь, какая сволочь?

Люк в замешательстве почесал в затылке, потом его лицо прояснилось, и он выдал:

— А разница? Пусть сначала вытащит Шарля, а потом я его грохну. Честно и на дуэли.

— Это будет не совсем честно.

— Поправь меня, если я ошибаюсь. Он может вытащить своего друга и не делает этого, а от тебя хочет в оплату услуги определенного толка, и после этого ты говоришь о какой-то честности в отношении него? Марго, ты дура. Разворачиваемся, и соглашайся. А если он пропустит меня, тогда…

Люк хищно ухмыльнулся, намекая, что использует все свои знания и умения на беззащитном теоретике от магии. Но если вспомнить заклинания на ограде и то, как Венсан меня легко и непринужденно отправил из тела кошки в полет, выходит, не такой уж он и теоретик. Да и с беззащитностью мы погорячились…

— Нет, — испуганно сказала я и даже за руку Люка ухватила. — Мы едем к целителю с котенком. И ни о чем другом я сейчас не хочу ни думать, ни говорить, ни слушать.

— Да, это будет подозрительно. Ты так быстро не могла передумать, — согласился Люк. — Но завтра с утра… Богиня, это опять с Патриком договариваться? Боюсь, он немного за сегодня обидится.

Он обернулся, наверное, чтобы оценить степень обиды конкурента. Но того уже давно не было видно: слишком далеко мы отъехали. Да и если обиделся, не возвращаться же и не извиняться? Тем более что…

— Нет, могу приехать одна, Венсан разрешил, — мрачно ответила я. — У него сейчас полный дом прислуги.

— Оу, — глубокомысленно сказал Люк.

И подумал при этом наверняка то же, что и я: если дело дойдет до пыток, провернуть это втайне от многочисленных обитателей почти невозможно. Да, насколько было проще, когда компанию Венсану составляли только кошки.

— Тогда завтра с утра со мной?

Я кивнула.

— Котенок не сдох? — безо всякой жалости спросил Люк. — А то как раз проезжаем мимо симпатичного оврага. Вот там даже цветочки желтеют. Под них и положим.

— Спит, — коротко ответила я.

Котенок в моей руке действительно спал, но выглядел так, что вопрос Люка казался уместным. Дрожь про шла, но дыхание было слабым, почти незаметным. Зато был очень заметен жар от тощенького измученного тельца. Теперь я уже сама недоумевала, что меня заставило упереться и увезти его с собой. Вернули бы Венсану, были бы его заботы. А так непонятно еще, выживет ли. Я посмотрела на доверчиво прижавшегося ко мне котенка. Нет уж, взяла на себя ответственность — доводи до конца.

Как ни странно, Люк действительно доехал до целителя, специализирующегося на домашних животных. Сначала тот пересыпал шерстку котенка порошком с сильным полынным запахом, от которого не только на подстеленную пеленку посыпались блохи, но и мне захотелось прилечь рядом, так как сильно закружилась голова. Над моим ухом Люк недовольно чихнул и шмыгнул носом.

— Мы котенка лечить привезли, а не добивать, — прогнусавил он. — Помрет при осмотре, не заплатим.

— Вы бы еще немного подождали, и везти никуда бы не пришлось, — недовольно заметил целитель. — От блох беднягу нужно было избавить в первую очередь, они наводку дают при сканировании. Котенку вреда не будет. А если вам не нравится запах, ничем не могу помочь. Разве что предложить подождать в коридоре.

Он стал водить руками над рыжим тельцем, сосредоточенно перебирая пальцами, в некоторых местах задерживался, а в некоторые даже возвращался. Осмотр длился и длился, я уже начала волноваться, когда целитель убрал руки и вынес вердикт: