Мягкие лапки судьбы

Поскольку Венсан сказал это почти шепотом, да еще и закрывая при этом дверь, прозвучало это на редкость двусмысленно. А если прибавить к этому руку, устроившуюся на моей талии, словно само собой разумеющееся, то я почувствовала себя совсем странно. Но орать и вырываться не хотелось: еще полечу вниз со скоростью, не приличествующей воспитанной инорите.

— Ваша рука…

— А что с ней не так?

— Будем считать это обещанным авансом с моей стороны? — предложила я.

— Тогда уж с моей. Правда, я вам обещал что-то другое…

— Тогда уберите.

— А если вы упадете?

— Не упаду.

— Но я буду волноваться.

Я не видела лица Венсана, но была уверена, что на нем все та же ехидная усмешка, что сияла при двух наших последних разговорах. Улыбка совсем ему несвойственная, как и поведение…

— Так что же все-таки случилось с Шарлем, Себастьен?

— Разве вы сами не знаете?

Я остановилась и укоризненно посмотрела на Венсана. Укоризненности сильно мешало то, что я даже с трудом различала черты его лица, поэтому не могла судить о произведенном эффекте, да и не факт, что он вообще заметил мое недовольство. Рука на талии лежит уверенно и даже не вздрагивает от моих вопросов, словно они ничего для него не значат. Ничего важного…

— Я хочу узнать, что предшествовало нынешнему состоянию Шарля, — сказала я, когда пауза затянулась.

— Хотите, — легко согласился Венсан.

— Себастьен, вы обязаны рассказать!

— В самом деле? Я лишь пообещал помочь вашему брату. А там уж пусть он сам рассказывает, если посчитает нужным.

И вот это «сам рассказывает» меня обнадежило больше, чем сотня обещаний.

— Вы уверены, что вытащите его?

— Вытаскивать будете вы, — неожиданно ответил он. — Получится это у вас или нет, загадывать нельзя. Мало ли что вы испытываете к брату на самом деле. Может, желания его спасти у вас и нет.

— Да как вы смеете! После того, как я согласилась на ваше предложение…

— Потому что были уверены, что выполнять обещание не придется, уж не знаю почему. Марго, если уж я согласился помочь, вы будете делать то, что я скажу, иначе…

— Иначе что? Откажете в помощи? Какая же вы сволочь! Гадкая, низкая, подлая сволочь!

Я бы остановилась, но мы и так уже стояли в самом низу лестницы, но не перед одной из закрытых дверей, а перед сплошной стеной, сложенной из плотно пригнанных друг к другу каменных брусков. Поэтому я только топнула ногой и вырвалась. Венсан отпустил. Но не потому, что я так уж страстно вырывалась, а потому, что ему требовались обе руки, которые он положил на стену. Раздался щелчок, и в сплошной каменной кладке появился проем. После чего Венсан повернулся ко мне и удовлетворенно сказал:

— Иначе, моя дорогая Марго, вы не только не поможете брату, но и себя угробите. Может, вы этого и добиваетесь? Самоубийцы изобретательны.

Прозвучало довольно грубо, безо всякой усмешки и очень уверенно. Да, этот Венсан не стал бы уклоняться от моей корзинки, он бы ее вырвал, отбросил в сторону и продолжил бы заниматься тем, на чем его прервали.

— Знаете, Себастьен, а ведь вы очень изменились после того случая, — неожиданно для себя сказала я. — И как только Совет это просмотрел?

— Наверное, не увидел изменений? — предположил он. — Знаете, Марго, я ведь не целую всех подряд. А вы нанесли мне глубокую душевную травму отказом.

— Но Шарль-то не нанес. А отыгрываетесь вы на нем.

— Я не отыгрываюсь.

— Почему же не помогли?

— Потому что помочь можете только вы, Марго. И достаточно об этом. Сейчас поймете сами.

Он отступил в сторону и чуть склонил голову в уважительном жесте, пропуская меня вперед, словно был приличным, воспитанным инором, а не тем хамом, который столь безобразно себя вел в последние дни.

Ровный каменный пол, на котором местами выбиты желобки, местами — наоборот, выставлены металлические бортики. Постоянная пентаграмма. И древняя. Наверняка ровесница этого дома. Встроенные артефакты в изящном металлическом обрамлении тоже казались старинными. Сейчас намного меньше обращают внимания на внешнее оформление, главное — функциональность.

— Но у вас в роду не было магов, — обвиняюще сказала я. — Откуда тогда все это?

— А не все ли вам равно, Марго? — он придвинулся, неотвратимый, как возмездие за грехи, которые я не совершала. — Пришло время для аванса, если хотите узнать, что дальше.

— И в чем он будет выражаться?

Я испуганно огляделась. В помещении не было ни одной кровати, что несказанно порадовало. Стол, кресло, не слишком широкое, но явно удобное, и несколько шкафов — все это было старинным, массивным и совершенно неподходящим для взыскания той предоплаты, на которую намекал Венсан. Нет, опыта у меня не было, но даже сам Венсан предлагал поначалу пройти в спальню…

— Не надо так пугаться. Ничего непристойного. Почти.