Мягкие лапки судьбы

— Как чего? Того, что в предках Венсана были оборотни, вот звериная часть и притянулась. Помнишь, Марго, тетушка говорила?

«Вранье! — Венсан даже задергал лапами в воздухе. — Грязные сплетни, распространяемые местными кумушками, чтобы опорочить мою мать!»

Тоненькие коготки, даже если бы и достали каким-то чудом до удерживающей руки, вряд ли нанесли бы сколь-нибудь существенный урон, но Венсана это не смущало: он настолько взбесился, что даже не задумывался, насколько жалко и смешно выглядит. Впервые за все время нашего знакомства в душе шевельнулось чувство, похожее на уважение.

— Отпусти его, Люк, а то задохнется.

Сесиль шмякнулась на стол и осталась стоять, чуть покачиваясь и шумно втягивая в себя воздух. Достать обидчика он уже не пытался. В таком виде Венсан раздражал меня еще больше, чем в настоящем. Возможно, потому, что я недавно узнала о его роли в судьбе Шарля?

— Шарль мне очень дорог, Люк, — твердо сказала я. — Что мне сделать, чтобы ты не торопился сообщать в Совет? Чтобы дал ему хоть единый шанс?

«Я против. Маргарита, одно дело, когда вы договариваетесь с захватчиком моего тела, — возмутился Венсан. — Но не с этим. Это уже не мое тело, и я не буду чувствовать себя обязанным. Поэтому можешь забыть про свои надежды стать моей женой».

Я стиснула зубы. Богиня, что за чушь он несет? Венсан не привлекал меня в плане замужества ни в своем настоящем виде, ни в этом, мелко-кошачьем. Выйти замуж за кошку Сесиль. Да уж…

— Что? — удивился Люк. — Ты хочешь за него выйти?

«Конечно хочет».

— Конечно нет, — раздраженно ответила я. — Я жду твоего ответа. Хочешь, на колени встану?

— Не вздумай! — торопливо выпалил Люк. — Когда этот вселенец обещает вернуть Шарля?

— Через пару дней. Он сказал, что сообщит, когда артефакт будет готов.

Люк вздохнул. Громко, выразительно.

— Марго, существует вероятность, что он не поможет твоему брату. А уж требование стать любовницей за помощь — это говорит против него, очень против. Я бы не рассчитывал, что он выполнит обещание. Возможно, просто тянет время.

Я вдруг подумала, что само предложение о подобной плате странное. Если бы речь шла о настоящем владельце тела — это было бы объяснимо: он влюблен и желает получить меня тем или иным способом. Но для древнего магистра я посторонняя. Он мог бы ничего не обещать и даже не принимать меня. Найти кого-нибудь для удовлетворения потребностей тела не так уж и сложно. И потом…

— Он сказал, что подумает, не обойтись ли без этой платы.

— Когда? — удивился Люк.

— Когда ты в стазисе был. Люк, мы почти ничем не рискуем.

— Рискуем. Чем он дольше будет в теле, тем сложней его будет оттуда выставить.

«Вот и я говорю, — оживился Венсан, — давайте сначала меня вернем».

— Ради тебя я пальцем не шевельну, — отрезал Люк.

— Два дня, я прошу всего лишь два дня. — Я умоляюще сложила руки перед грудью. — И я буду твоей вечной должницей, Люк.

— Только ради тебя, Марго, — наконец ответил он. — Но как только вопрос с Шарлем решится…

— Мы сразу же сообщим в Совет, — счастливо пообещала я и чмокнула Люка в щеку. — Спасибо.

«А я? — завопил Венсан. — Нужно еще вернуть меня!»

— Если в точности опишешь ритуал, попробуем, — ответил Люк.

Но смотрел он не на Сесиль, а на меня. И улыбался.

ГЛАВА 21

Из библиотеки мы не ушли: нужно было хотя бы в общих чертах обсудить, как будем возвращать душу Венсана. Не знаю, что там себе напридумывал Люк, но он внезапно заявил, что в кошке, которая спит в моей комнате, не должно быть никаких посторонних мужских душ, ибо это неприлично. Венсан начал было говорить, что поскольку все равно на мне женится, то ничего неприличного в этом нет. Но Люк его даже слушать не стал, сразу предложил высказывать идеи о возвращении. Поскольку это Венсана интересовало намного больше, чем я, дурацкие мысли про женитьбу сразу исчезли, а сам владелец тела начал на удивление связно рассказывать о возможных способах. Напирал он на то, что родное тело непременно должно остаться живым и целым, что при некоторых надежных методах изгнания чужой души никак нельзя гарантировать.

— В любом случае сначала нужно изгнать захватчика, — заявил Люк, — а уж потом тебя вселять.

— Это лучше сделать одновременно, — опасливо заметил Венсан. — Беспризорное тело такое уязвимое. Для надежности надо бы оба заклинания совместить.

— Еще поправку на расстояние нельзя забывать, — влезла я, вспомнив про недавнюю ошибку при проведении ритуала.

— Да, расстояние критично, — согласился Люк. — Уверен, вселенец не даст провести ритуал рядом с ним. Помешает, да еще так, что сами вылетим. А мне мое тело дорого.

— Ночью надо, — влезла Сесиль со своим авторитетным мнением. — Ночью он наверняка спит.

— Ерунда. Может, этот лже-Венсан, напротив, ночью бодрствует? Кто нам расскажет о его распорядке дня? Не к прислуге же обращаться? А если ночью он не спит, засечет сразу.

— Да даже если спит, — скептически сказала я, — сигнальные артефакты никто не отменял. Не для того он захватывал тело, чтобы позволить его украсть.