Мятеж воина

На вынырнувших из-за горизонта манкосских крейсерах видели, как в борту перехватчика открылся проем люка, оттуда ударил ослепительный свет. Щиты отключились, вновь пришел в действие втягивающий луч. Катер аккуратно всосало внутрь перехватчика, люк затворился, и черный корабль без всяких попыток объясниться со сторожевиками устремился прочь от оранжевого светила Манкоса.

Чувствительность возвращалась медленно; Эвинд понемногу осознал, что лежит на спине, что одежды на нем нет, а руки и ноги перехватывают гибкие металлические путы. Розоватая пена-пластырь заливала пульсирующее тупой болью тело, прозрачная маска с трубками воздухоподачи закрывала нос и губы. Дышать было трудно... Эвинд понял, что проиграл. Его раздавило страшной перегрузкой при столкновении "спасателя" с вражеским энергощитом, и жизнь в нем поддерживали только соединенные усилия приборов.

Неторопливые мужские шаги прозвучали где-то совсем рядом, некто невидимый Эвинду приблизился к саркофагу медустановки и принялся с комфортом устраиваться на сиденье рядом.

Флагман с усилием повернул голову. Глядевший на него исподлобья высокий темноволосый человек был без формы, на черном комбинезоне отсутствовали знаки различия. Он сидел, опираясь подбородком на переплетенные длинные пальцы и прикрывая ими рот. Потом поднял наконец голову; синий лед блеснул из-под его тяжелых полуопущенных век.

Губы подчинились Эвинду не сразу.

- ...вно не виделись.. Тадж...

Бывший штурмовик со "Шквала" кивнул:

- Твоя выдумка идти на таран чуть не заставила меня поседеть, командир. Я не думал, что ты на такое способен.

- И все-таки.. взял меня... Почему ты?.. - Голос из-под маски звучал едва узнаваемо

- Это было деликатное дело, мой Эвинд. Вольный стрелок предпочтительней меньше огласки.

- Ты говорил... Теперь... они охотятся лучше армейских. Я должен был... почуять твой почерк. Мерт Дэмлин пожал широкими плечами:

- Галачасом раньше, галачасом позже, мой командир... Главное, что ты жив, и я жив, и мы оба дружески беседуем на борту "Черной Королевы".

Эвинд шевельнул запястьем под гибким металлическим ремнем и усмехнулся:

- Дружески?..

На покрытой космическим загаром щеке штурмовика заиграл желвак.

- Не проси снять с тебя это, Эвинд. Ты и при смерти не похож на того, кто готов подчиниться. Ищешь выход даже из безвыходного положения.

Флагман закрыл глаза, борясь с приступом внутренней боли.

- Что? - заботливо переспросил Тадж. - Поднять интенсивность терапии?

Эвинд покачал головой. Мерт Дэмлин все же протянул руку и щелкнул чем-то на панели медустановки.

- Немного стимуляторов, чтобы ты снова не отключился... Потом наступит реакция, но, насколько я тебя знаю, ты на любых условиях предпочитаешь быть в сознании.

- Ты... очень стараешься... - насмешливо прошипела маска.

- Ты даже не знаешь насколько, командир. Обычный армейский медкомплекс не дал бы тебе шансов, но на "Черной Королеве" все только самое лучшее.

- Не сомневаюсь... Она же твоя... Что за корабль?..

- Гордость альтернативного флота, - хвастливо заметил Дэмлин. - Особый образец с Оримини, столицы Альянса. HLY-FG, линкор с элементами "призрака" и перехватчика.

- Я заметил, - отозвался Эвинд. - Какой... курс?..

- Вот его-то тебе лучше не знать, - внезапно посерьезнев, оборвал штурмовик. - Обратно в Империю, пусть с тебя будет этого достаточно.

- Да... Груз с маркировкой "Эс-Эс-Ка" - "Собственность Стражей Крови"?

Штурмовик неосознанно дернул уголком губ:

- Я просто выполнял приказ... то есть заказ. - Тадж вскинул большой палец к подволоке. - Оттуда. Есть задания, от которых вольный охотник не может отказаться.

- Ясно.

- И ты не можешь сказать, что мне плохо удалось все это! - воскликнул уязвленный Мерт Дэмлин. - Когда меня озадачили твоей поимкой, после побега с Редет II прошло больше двух галачасов. Но я проанализировал, на какую из заложенных в память "спасателя" станций ты скорее всего отправишься. И, как видишь, я не ошибся. За эти годы я изучил тебя совсем неплохо!

- На "Шквале" ты был одним... из лучших... - просипел сквозь маску теллариец.

- Почему же я только сейчас слышу от тебя об этом?!

- Мог бы и раньше... если бы что-то все время не мешало тебе услышать.

Тадж снова опустил подбородок на сплетенные пальцы:

- Только ответь мне: куда ты рвался, командир? Что хотел доказать? Впрочем, лучше не отвечай. Не хочу, чтобы твой ответ был использован против меня.

- Поздно спохватился, майор... Против тебя можно использовать много того... о чем мы говорили с тобой раньше. Так что теперешнее... ничего не при

бавит, не убавит. Если ты перехватил меня, значит, ты знал, куда... к кому я рвался. Тадж качнул головой:

- Ты сумасшедший, командир. Я всегда знал это. Думаешь, тебе дали бы подойти хотя бы на внешнюю орбиту Ал'Трооны, не то что приблизиться к нему с оружием?

- Мне никогда... не объяснить тебе причин, майор...

- Я слишком прагматик, да? Было бы это так, мы не разговаривали бы сейчас с тобой. Это не слишком понравится им, когда они полезут тебе в череп!

Эвинд сжал губы и закрыл глаза.

Штурмовик криво усмехнулся: