Мятеж воина

С технологией пробоя пространства рааны могли вынырнуть в реальный космос сколь угодно близко от планеты – посему и корабли эскадры следовало ввести далеко в границы сектора; это смягчило бы и ограничение выхода на орбиту для всех судов Ангри. Замечание было признано весьма дельным – несмотря даже на то, что расположение на короткой дистанции предполагало предварительное обнаружение и дезактивацию всех орбитальных мин и спутников-ловушек, которые могли в предупреждение атаки выставить сами ангриане. Напоминание Эвинда о планетарных щитах тоже было учтено, хоть и совсем не так, как имел в виду сам флагман. Для приближения к мирам Ангри были выбраны самые крупные из крейсеров, масса и броня которых позволяли им выдержать хотя бы один выброс энергии, – как тут же было уточнено, на случай, если рааны все-таки прорвутся к планетам и ангриане ударят по ним планетарными орудиями, невзирая на риск повредить корабли союзника.

План становился все более развернутым, обрастал массой конкретных инструкций каждому роду войск, задействованных в будущей операции. Чем дольше продолжалось обсуждение, тем яснее становилось: эффективность защиты сектора от вторжения извне гарантирована; но такая защита должна была нанести Ангри гораздо больший ущерб, чем само вторжение, если бы оно состоялось.

– Ссшш… Мой адмирал, – прошипел коммуникатор коммодора Эаи Оома. Седовласая лейри много десятилетий назад одной из первых среди своей расы стала подданной Империи и теперь являлась единственным не-человеком в составе высокого командования флота.

– Мой адмирал, необходимо такжже предус-смот-реть меры на с-с-случай, ес-с-сли кто-то из "ангри-анс-ских ренегатов" с-сделает попытку прорваться с-с-сквозь линию обороны и уйти в открытый кос-с-смос.

– Уничтожать без жалости! – отрезал адмирал. – Любой корабль, притворяющийся даже самым мирным транспортником. Он может нести угрозу нарушения секретности нашей засады. Лучше сбить десяток невиновных. Чем упустить одного предателя. Ангриане нас поймут. Мы всегда сможем перед ними извиниться.

"Нужно заранее планировать сброс козла отпущения, чтобы небрежно швырять такие слова, или быть очень уверенным в себе и в том, что тебя покроют те, кто отдал тебе приказы. Которую из двух стратегий имеет в виду адмирал?"

– Коммодор Оома, возглавить операцию поручается вам.

Старая лейри почти человеческим жестом наклонила гривастую седую голову в знак согласия.

– О времени "X" вам будет сообщено отдельно, господа, – поставил точку адмирал Джимарг. – Все свободны. Кроме флагмана Эвинда.

Офицеры, возбужденно переговариваясь, потянулись к выходу.

Когда конференц-зал опустел и дверь закрылась, Джимарг положил на стол оба тяжелых кулака – кто-то когда-то сказал ему, что в такой позе он выглядит внушительнее, – и посмотрел на Эвинда:

– Итак, флагман?

Эвинд без тени смущения выдержал взгляд командующего.

– Вы хотели лично мне что-то приказать, мой адмирал?

– А вы ждете приказаний? – Джимарг иронично поднял брови. – После того, как спорили со мной в присутствии всей эскадры? Вам это просто доставляет удовольствие. Да, мой флагман?

– Хороший офицер, мой адмирал, – спокойно возразил Эвинд, – пытается понять план и назначение всей кампании целиком.

– Истинный теллариец, – ядовито констатировал адмирал. – Принцип совещательности среди строя. "Только сознательно можно добиться успеха". Именно благодаря этой тактике вы достигли вашей теперешней славы?

– Моя слава здесь ни при чем, мой адмирал.

– Ошибаетесь, – прервал его Джимарг. – Я намерен был применить ее для успеха операции!

Эвинд смотрел на адмирала в ожидании, что тот уточнит свою мысль.

– Я собирался выдвинуть "Шквал" в авангард флота, – на полтона ниже проворчал Джимарг – Поручить вам самую ответственную задачу. Осуществлять координацию между нашими частями и правительством сектора. Убедить их, что все под нашим контролем. Обеспечить поддержку. Только вы способны выполнить это должным образом. Я полагаю.

Вызов был откровенным, открытым и… намеренным. Любой другой офицер отреагировал бы на него стойкой "смирно", требованием дать ему немедленно подтвердить свою несомненную компетентность.

Эвинд лишь чуть заметно усмехнулся.

– Хороший план, мой адмирал. Пи-ар, не так ли? Тому Самому Эвинду предстоит доказать Ангри серьезность положения и одновременно стать гарантией того, что у имперских военных нет иного способа "отвести угрозу вторжения", кроме блокады.

Холодными, злыми глазами Джимарг посмотрел на Эвинда:

– Нравится влезать в суть вещей, флагман? Всегда и везде. Это ваше стремление вознесло вас на высоты карьеры. Но оно же вас погубит. Вы сунули голову в бездну. Вдруг не сумеете ее оттуда вытащить?

Предупреждение было недвусмысленным. Или, по крайней мере, выглядело таковым. У Эвинда и прежде случались стычки с Бьозом Джимаргом, а адмирал никогда не отличался мягкостью нрава.

– Мне нет дела до ваших домыслов и догадок, – переведя дух, отрезал командующий. – Я лишь желаю знать. Посылать мне в авангард флота другой корабль? Или координатором все-таки будет "Шквал"?

Пока это был только вопрос.