Мятеж воина

Давящая тяжесть неожиданно упала с плеч. Эвинд снова почувствовал себя свободным – таким свободным, как до Гаммы Дракона и битвы при Тьерс, как в бытность свою юным секунд-лейтенантом, командиром эскадрильи. Исчезли условности, сомнения, необходимость зах снять себя в жесткие рамки субординации. Впереди снова был противник, все сделалось ясно и просто, как раньше: победить или умереть.

"Триста шесть" приближался – экран все увеличивал-его размытый на фоне солнечной короны корпус. Медлить было больше нельзя. Эвинд бросил навигатору вираж нового курса и разом включил движки "спасателя".

Ходовая взвыла, корпус завибрировал от внерас-четной нагрузки, кораблик ухнул в пустоту под днищем "Щитоносца" и устремился в сторону солнца Манкоса.

"Катер СОАПЭ, вы находитесь в зоне обстрела!" – От крика во всех диапазонах у Эвинда заныли зубы. Кажется, в игру вступил еще один крейсер.

"Катер СОАПЭ, заглушите двигатели, или будете уничтожены!" И еще раз, по инструкции, на раанском: "Рра ир аа-гкх ур-Роо!"

Коммуникатор "спасателя" отлично работал на прием, но воспользоваться им для ответа Эвинд не желал: слишком много ответов на вопросы ему придется дать. И все-таки способ связаться с крейсерами был: предусмотренные даже для примитивных "буйков" ходовые огни. "X-G-V: приостановите ваши намерения, иду на сближение, требуется помощь".

Эвинд хорошо представлял себе, что происходит после этих слов на борту "Щитоносцев". Сдержанные, собранные, слегка напряженные вахтенные офицеры отдают приказы, поднимается напряжение в энергонакопителях тяжелых орудий, одновременно вскакивают по тревоге команды от техников до Черных Шлемов в многослойной боевой броне. Прежде чем идти на сближение с незнакомцем, убедись, что он не сможет причинить тебе вреда.

"Неопознанный катер, какого рода помощь вам нужна?"

Они все-таки поверили, они вступили в переговоры!

"Серьезные неполадки в ходовой части. Неполадки в системе связи. Возможен взрыв двигателя. – (Такое случалось – правда, не в сверхнадежных катерах "спасателях".) – Прошу разрешения двигаться самостоятельно до полного истощения энергозапаса".

Не дожидаясь ответа, Эвинд снова изменил курс. Вращаясь вокруг своей оси, словно не слушался больше рулей, "спасатель" промчался мимо второго "Щитоносца". Флагман уверенно бросил полную мощность на ходовую часть катера.

Если удастся подойти достаточно близко к одной из планет, спасательная капсула отстрелится от катера и, повинуясь своей программе, плавно пойдет вниз.

"Щитоносцев" удалось пройти вне зоны достижения их тяжелых орудий. Видно было, как крейсеры трогаются со своих орбит, начинают скользить вслед обманувшей их добыче. Слишком медленно – слишком велика инертность чудовищно могучих, но неповоротливых махин.

Эвинд старался удерживать курс так, чтобы нестерпимый свет солнца слепил чувствительные приборы крейсеров, мешал им поймать его в прицел. Приближающиеся планеты меняли свои цвета. Которую выбрать? Менее населенную внешнюю? Или отважиться исчерпать весь запас энергии и уже за счет одной инерции добраться все же до второй, где легче раствориться среди множества мигрирующих существ и найти не досматриваемый военными корабль?

Флагману нечего было терять. Катер еще раз по вернулся в пространстве, ложась на новый риско ванный курс.

Но опасность еще не миновала. Дюжина истребителей – юрких, вертких, скоростных машин – вынырнула из отверстий в бортах крейсеров и устремилась в погоню за нарушителем.

"Заглушите двигатель, или вас уничтожат!"

Красноватая поверхность избранной планеты становилась все ближе. Эвинд продолжал вертеть свой катерокруг оси, хотя компенсаторы готовились вот-вот сдать и тошнота подступала к горлу.

"В-У-S: держитесь подальше. Неполадки в ходовой части, возможен взрыв двигателя. Пробую приземлиться самостоятельно".

"Сообщите свой код и координаты приписки!"

Они оказались умнее, чем он надеялся. Если нарушитель не ответит, значит, он лжец и диверсант. А отвечать Эвинд не собирался.

"Немедленно сообщите свой код и координаты приписки! Через десять тысячных мы открываем огонь!"

Только бы дотянуть до ночной стороны планеты… Спасательная капсула отстрелится на входе в плотные слои атмосферы, а истребители пусть сколько угодно расстреливают опустевшую оболочку катера.

"Десять! Девять! Восемь! Семь!…"

Диск оранжевого светила наполовину исчез за ставшей гигантской тушей планеты… Вот уже видна только слепящая огненная корона… но истребители уже совсем рядом! Эвинд напрягся, готовясь отдать катеру решающий приказ.

"Шесть! Пять! Четыре!"

– Отстрел! – в голос крикнул Эвинд. Вся нижняя часть его кораблика раскрылась, как развернувшийся бутон, и двенадцать модулей-челноков, скрытых дотоле в недрах "спасателя", вспугнутыми осами метнулись от него в разные стороны. Обычный прием имперской технологии: только слившись воедино, астросуда особо малой массы способны преодолеть рывок в подпространство. Эвинд знал, что делал, когда выбирал себе для бегства тяжелый и крупный катер-матку.