Мятежный князь. Том 3

Меж тем Денис напряженно надкусил губу, ощущая, как капля пота стекала по его лицу, когда как ухмылка Нарышкина как-то поблекла.

Теперь он был не столь напыщенным индюком, не так ли?

— Довольно, господа, — неожиданно раздался новый голос, гулом эха сумев с легкостью заглушить треск и скрежет двух энергетических потоков.

В противостояние двух сторон ворвалась третья, что без какого-либо сопротивления разорвала наши стихии и безликим существом предупреждающе зарычала.

Мана не произносила слов, не давила на плечи, ее присутствие просто вызвало леденящий озноб по коже. Словно взор хищника на затылке и его пасть, готовая вот-вот сомкнуться на твоей глотке.

Мерзопакостное ощущение, как ни посмотри.

Давление спало, когда фигуру Воронцова от меня скрыл незнакомец в белоснежном костюме и ультрамариновом плаще на левом плече.

Брови вразлет, тонкие бледные губы, блондинистые кудрявые локоны и светло-розовые глаза, что казались двумя демоническими огоньками в отблесках многочисленных ламп.

— Госпожа, не кажется ли вам, что тратить силы и время на склоки меж двумя юными дарованиями перед самым началом операции по очищению нашей Отчизны от грязи и швали — не самое разумное решение? И более того — сподвигать их к подобному? — неизвестный аристократ моментально кинул шпильку в адрес принцессы, чем вызвал у той звонкий смех.

— Ну что вы, Роман, как можно? Я всего-то поддерживаю здоровую конкуренцию между будущими защитниками Империи. Ведь, как известно, именно под наибольшим давлением куется лучшая сталь. Какой смысл в тупом клинке, если он не способен не только разить твоих врагов, но и тебя самого защитить? — ласково произнесла принцесса, точно рассказывая нечто очевидное своему собеседнику.

— И всё же я вынужден настаивать на том, что сейчас не время рвать глотки друг другу, — совершил поклон молодой мужчина, — Или вы столь уверены в том, что одержите победу и без этих двух бравых юношей? — выдержал стоическое выражение Роман.

Я же невольно обратил на него более пристальное внимание. Обвинить Алису в высокомерии и попытке оскорбления сразу двух родов...

Надо обладать воистину острым языком для такого. Как и чрезмерной уверенностью в себе и своих силах, раз этот мужчина не опасается ответной реакции от принцессы.

Впрочем, не позволяя и далее длиться этому разговору — ни к чему хорошему он явно привести был не в состоянии, я шагнул навстречу «Роману», чем снова сосредоточил на себе внимание всех в зале.

— Я, конечно, преисполнен уважением к тому, сколь трепетно вы относитесь к отделке дворца, но раз вмешались в нашу дуэль, то уж будьте любезны не лишать меня права определять место и время предстоящего боя, — задрав нос, с легким пафосом провозгласил я.

Ответной реакции я не дождался. Отчего мысленно захотелось прищелкнуть языком.

Мужчина все столь же спокойно улыбался, без иронии, насмешки или приторности. Это была простая и самая обыкновенная полуулыбка, не отображающая ничего и в то же время говорящая об очень многом.

— Я и не думал, господин Марк. Позвольте представиться, Роман Воробьёв, — прижал он руку к груди и опустил голову столь низко, сколь этого требовали приличия.

Теперь же всё вставало на свои места. Воробьев являлся одним из командующих в предстоящей зачистке, наравне с принцессой.

Они были конкурентами, соперниками.

Как всё же тесен мир.

— Тогда вы должны знать и то, что мне бросили вызов при всех этих уважаемых лицах. Кем же я буду, если не отвечу соответствующе господину Воронцову? — расставил я руки в вопрошающем жесте.

Мужчина не ответил, только поджал губы. Он понимал, что как бы он не ответил, я найду способ исказить его слова в свою пользу, потому как, несмотря на логику и здравый смысл в произнесённом Воробьевым, моральный вопрос оказался на моей стороне.

Воронцов уже кинул мне перчатку. Откажись я — и прослыву трусом. Каким бы не стал предлог, я проиграю. Просить меня отказаться от дуэли, намеренно выставлять меня слабаком и тряпкой.

И как же будет выглядеть дворянин, что прилюдно просит другого дворянина отказаться от дуэли?

Жалко.

— Дуэли быть. И я назначу время и место самостоятельно, — заявил я громко и четко. Затем оглянулся на Алису, смотря той в глаза. Хмыкнув, я повернул голову обратно, — Однако, раз нам через несколько дней уже предстоит новая битва с террористами, то мы столкнемся с Денисом Воронцовым ровно через неделю после окончания операции по очистке Империи. Не буду же я столь добр к противнику, чтобы лишать их шанса встретиться с моим оппонентом лицом к лицу.

Денис пробормотал свое согласие и, грузно повернувшись на каблуках, направился вглубь толпы вокруг второго принца.

Воробьев заливисто рассмеялся, после чего отсалютовал мне бокалом и потерял интерес к происходящему. Нарышкин что-то засопел, но так рта и не разомкнул.

— Отлично сыграно, Марк, — похвалила меня Алиса, стоило мне к ней приблизиться.

— Живу, чтобы служить, Ваше Высочество, — склонился я в дурашливом поклоне, чем вызвал новый смешок у синеглазки.