МИФы

— Ааз! — пропищал он. — Дружище! Мы ведь можем с тобой тихо и мирно договориться!

— Давай, возражений нет, — произнес я. — Но сначала ты должен остановить соревнование.

— П-п-рям-мо с-сейчас? — растерянно переспросил Живоглот.

Я схватил его за воротник и поднял высоко над головой — с помощью левитационных чар и злости. Живоглот взлетел вверх и завис в воздухе, беспомощно болтая ногами. Неожиданно на арене появилась еще одна когорта охранников и устремилась в нашу сторону.

— Немедленно прикажи им остановиться, — негромко произнес я. — Ты слышал? Я сказал — немедленно.

Заметно изменившийся в лице Живоглот отчаянно замахал руками. Охранники замерли на месте.

— А теперь — живо прекрати соревнование. Быстро! — четко, едва ли не по слогам произнес я, встряхивая несчастного девола.

Тананда подошла и нежно прильнула ко мне.

— Ааз, котик, прошу тебя, только не убивай его! — произнесла она приторным, как патока, голосом. — Ты слишком жесток.

Я еще разок встряхнул Живоглота, который и без моего участия трясся как осиновый лист, и рявкнул:

— Это почему же?!

— Потому что если ты его укокошишь, придется искать нового предсказателя для шоу.

— И что из этого? — отмахнулся я. — Он и без того уже ни на что годен. В любом случае нужен новый.

— Ааз, дружище! — взмолился Живоглот. — Чего ты хочешь, скажи прямо?

— Я наблюдал за этим твоим хваленым конкурсом у себя на Пе… на Базаре-на-Деве, и мне показалось, что ты подтасовываешь результаты в свою пользу.

— А тебе какое дело? — насторожился Живоглот. — Сдается мне, ты не знаком с этими ребятами.

И тут его осенило.

— Не иначе, как ты на них поставил все свои денежки, верно я говорю? Отпусти меня, и мы обговорим страховые выплаты. Ааз, обещаю, ты не потеряешь ни гроша. Как тебе такое предложение?

— Деньги здесь ни при чем, — прорычал я. Нет, у меня и в мыслях не было подражать сейчас Аазу. Это злость делала свое дело. — Я не такой дурак, чтобы делать ставки там, где ты приложил свои грязные лапы.

— Понимаю, ты слегка обижен. Но… но не мог бы ты меня все-таки отпустить? А то на нас уже смотрят. — Он указал куда-то мне через плечо.

Я обернулся. К нам приближались несколько ситкомедиантов и парочка троллей в форме с нашивками «SOS» на рукавах. Я вскинул руку, и команда вышибал дружно взлетела вверх тормашками.

— Живо прикажи всем охранникам удалиться! — процедил я сквозь зубы. — Понял?

— Хорошо, я остановлю этот чертов конкурс, остановлю, — прохныкал Живоглот. — Только отпусти меня.

Я поставил его на пол.

— Валяй.

Живоглот знаком подозвал молодую деволицу в облегающей мини-юбке. Та тотчас поспешила к нему с планшеткой и карандашом.

— Записывай. Отключить прожекторы. Запустить рекламу, — распорядился Живоглот.

Деволица что-то проговорила себе в воротник. Группа помощников в черном тотчас бросились выполнять ее распоряжения. Солдаты сержанта Пеп-апа мгновенно встали навытяжку, после чего трусцой покинули сцену, оставив своих противников в полной растерянности. Участники команд начали поднимать друг дружку с пола. Некоторые заковыляли туда, где на всякий случай дежурила местная бригада «скорой помощи» с носилками и черными пластиковыми мешками наготове. Пострадавшим была оказана первая помощь. Вскоре все чудища разбрелись кто куда. Кое-кто отдал себя в ловкие руки команды визажистов, которые тотчас энергично взялись пудрить кисточками носы и щеки. Паучиха грузно сползла со своего насеста. На нее тотчас налетели деволы со щетками и принялись энергично чистить лапы жуткого монстра. Толк носился вокруг товарищей по команде, раздавая направо и налево порции лечебной магии и сочувственно поскуливая.

Голос Шляйна эхом прокатился над опустевшей ареной.

— А теперь, друзья мои, слово нашему спонсору Куке Реку, ведущему производителю искусственного собачьего дерьма, неотличимого от своих естественных аналогов. Продукт обладает неистребимым запахом, который навсегда пристает к вашим рукам. Новейшая разработка компании «Эдвик лимитед»…

«Эдвик»? Любопытно…

— Эта компания по производству дерьма тоже принадлежит тебе? — поинтересовался я у Живоглота.

— Не надо так громко! — умоляющим голосом произнес Живоглот. — Давай пройдем ко мне в офис.

Он потянул меня к своему пузырю. Я вопросительно посмотрел на дам. Тананда и Марки растворились в толпе. Банни вцепилась мне в локоть и увязалась следом.

Я подождал, пока боковая створка пузыря не станет на место. Мы с Живоглотом оказались внутри звуконепроницаемой сферы.

— Ну вот, — произнес он, садясь за свой стол. — Выкладывай, в чем твои проблемы, дружище.

— Проще простого, — ответил я. — Требую, чтобы конкурс был немедленно остановлен. Ты явно хватил через край по части жестокости. Могут пострадать люди.

— Э нет, так не пойдет, дружище, — возразил Живоглот. На его красной физиономии читалось разочарование. — Ведь риск — главная фишка всей игры. Иначе почему она побила все рейтинги? Спонсоры в восторге.