Милашка

Это оказалось последней строчкой. После нее камни отказались выстраиваться во что-то осмысленное, раскатываясь в разные стороны от расчерченного поля или сбиваясь в кучу на ребрах. Так что же я все-таки делаю для Латиссы? Она поставила мне задачу собрать Власть сильнейших магов. Если верить камням, результатом должно стать чье-то возвращение откуда-то. Причем «Тому, кто частицы поможет собрать», «Себя заменить он предложит». «Предложит» – это, конечно, не «заставит», но предложить тоже можно по-разному… Ничего хорошего от всего этого я не ожидаю. А на роль «ушедшего и возвращающегося» у меня есть одна кандидатура – тот самый загадочный Элдар. Что-то складывается… Кажется, все-таки стоит поговорить с Демоном. Потороплюсь. Если я хоть что-то понимаю, каждая схватка приближает меня к концу этой истории, а я совсем не уверен, что он мне понравится. Я поспешил в глубь лаборатории, к пентаграмме. Все нужное на месте. Только хватит ли сил после схватки с Джоном? Блин, если я сейчас буду напрягаться с вызовом Демона, а вскоре меня опять вызовут, то моя история закончится даже еще раньше…

– Не надо напрягаться, – посоветовал кто-то сзади.

Я развернулся.

– Вижу, ты и сам собирался меня пригласить, так что решил опередить тебя и нанести визит самостоятельно, – произнес Демон. – Согласись, здесь удобнее, чем в твоей пентаграмме. Ну и зачем я тебе понадобился? Захотелось тяпнуть рюмочку-другую, а в одиночку не пьешь?

– Что означает вся эта история и чего вам всем на самом деле от меня нужно? И не надо делать вид, что ничего не понимаешь.

– Не русский ты, – укоризненно заметил Демон. – К тебе гость зашел, а ты вместо того, чтобы за стол пригласить, угостить чем-то, вопросы дурацкие задаешь.

– Угощу в следующий раз, – сухо заметил я, – а сейчас спешу.

– Ну что спешишь – это поправимо, – взмахнул руками Демон, и мы ушли. Безвременье – штука в этом плане очень полезная.

Он крутанул пальцем, и возникший между нами маленький смерчик превратился в накрытый стол с едой и выпивкой.

– Прошу! Стул себе сам организуешь или помочь?

– Помочь, – буркнул я.

– Силы бережешь? – кивнул Демон. – Это дело правильное, еще пригодятся… Ну тяпнем?

– Во что меня втянула Латисса? – четко спросил я.

Демон поморщился:

– Ну что ты все о делах? Правильно Азартная о тебе говорила: скучный ты. Выпей лучше. Вон умные люди так и говорят: «Истина в вине». А тебе ведь она нужна, истина?

– Меня не интересует выпивка, меня интересует ответ.

– Ответ ему… – поморщился мой собеседник. – Ты сначала вопрос нормальный задай. А то что это за вопрос: «Хочу все знать!» И вообще, ты вынуждаешь меня идти на крайние меры. Давай так – выпиваешь рюмку, задаешь нормальный вопрос, и я на него стараюсь ответить.

– Честно ответить, – уточнил я.

– Естественно, честно, – оскорбился Демон. – Ты за кого меня принимаешь? Туману напустить или иносказательно выразиться – это я могу и люблю, но врать? Это как-то по-детски или для дураков.

– Ладно, – буркнул я, – согласен.

Я небольшим заклинаньицем проверил содержимое столика на безопасность – яда или чего-то в этом роде вряд ли стоило ожидать, но, насколько я знаю Демона, от него можно схлопотать, к примеру, порцию слабительного, – выбрал рюмку поменьше, наполненную вроде бы красным вином, и, скривившись, выпил кислятину. Между прочим, вытекло из нее существенно больше, чем было видно. Демон одобрительно кивнул.

– Сыру еще съешь, – предложил он. – К этому вину как раз.

Мотнув головой – не люблю спиртное, – я принял протянутый кусок сыра и поспешил съесть, чтобы избавиться от вкуса вина.

– Так, первый вопрос… Кто такой Элдар и что с ним случилось?

– Вообще-то это два вопроса, – сообщил Демон, прожевав бутерброд с икрой. – Так что отвечаю на первый. Элдар – это отец драконов, бог вех.

– Бог вех?

– Если ты хочешь знать, что это значит, то это уже третий вопрос, – усмехнулся Демон. – Определяйся, и еще рюмочку.

– Ладно, – проворчал я, – только пусть рюмки будут нормальными.

– Как скажешь, – усмехнулся Демон.

Я неохотно потянулся за следующей рюмкой. Проглотил содержимое, отставил в сторону. Как это может кому-то нравиться?..

– Второй вопрос. Расскажи подробно, что случилось с этим Элдаром… – тут я сообразил, что Демон запросто может в качестве ответа рассказать какую-либо историю из жизни таинственного Элдара, и продолжил вопрос:– в результате чего он пропал.

– Извини, на этот вопрос ответить не могу. Хотя бы потому, что он никуда не пропадал. Давай что-нибудь другое.

– Но ситуация, в которой я нахожусь, завязана именно на Элдаре?

Демон кивнул, салютуя вилкой с наколотым на ней грибом:

– Так точно, генералиссимо. Все из-за него, Элдара…

Что спросить дальше? Пожалуй… Я со вздохом потянулся к следующей рюмке.

– Если Элдар – отец драконов, то кто их мать?

– Хороший вопрос, – кивнул Демон. – Но мог бы и сам догадаться. Латисса, конечно, кто же еще?

Так… Ладно, нужно сформулировать вопрос так, чтобы все-таки выяснить, что же случилось с этим Элдаром. Как-то ничего в голову не приходит… Может, так?

– Где сейчас Элдар?

– Да здесь, на Земле.

– А почему о нем никто не знает?