Миледи и притворщик

– Как верно ты сказала, я бы так не смогла. Ты права. Я в этом доме всё равно, что корка дыни, на которой осталась сладкая мякоть, и которую лучше скормить скоту, чем отдать нищим на пропитание.

– Не говори так, Иризи, ты не объедок. Это твой господин перестал отличать людей от бездушных предметов.

– Не всё ли равно, кем считает меня визирь? Это в твоём мире ты можешь собрать гарем из мужчин. А здесь всё иначе. Здесь женщина только вещь. Любима, когда удобна, и ненавистна, когда бесполезна.

Увы, но, кажется, Иризи права. Не в визире дело. Всему виной сложившиеся за тысячелетия порядки. Давным-давно и в Аконийском королевстве они были ничем не лучше. Но прошло время и всё изменилось. А в Сарпале отчего-то переменам места нет. Интересно было бы узнать причину.

Время шло, моя спина под действием чудесной мази быстро восстанавливалась, а вместе с выздоровлением пришло и радостное известие:

– Твой усатый муж вернулся! – прибежала в зал дочь Нейлы. – Я видела с террасы, как он ехал на коне в сопровождении стражи, а за ними на волокуше волы тащили самолёт с отвалившимся крылом.

Прекрасно! Леон вернулся во дворец живой и здоровый. Сейчас он покажет визирю остатки своего моноплана, и мы можем быть свободны. Мы скоро покинем дворец и отправимся в Ормиль. Лучше и быть не может.

Я прождала вестей от прислужниц весь день, но никто не пришёл ко мне и не сказал, что Леон хочет меня видеть и вызывает к себе. А я бы бежала, летела к нему, чтобы броситься на шею и попросить скорее забрать меня отсюда.

Но Леон никого не прислал за мной. Зато в зал незадолго до отбоя явилась Нейла со своей кошкой.

– Все вон, я желаю говорить с чужеземкой.

Полураздетых девушек как ветром сдуло – все выбежали в коридор, оставив нас со старой ведьмой наедине.

Её дикая тварь бодрым шагом подбежала ко мне и села рядом с тахтой. Кошка так внимательно на меня смотрела, что заживающая спина инстинктивно снова заныла. А ещё метка на шее, что никак не сходила, начала зудеть.

– Как твоё здоровье, дорогая гостья? – с кривой усмешкой спросила Нейла. – Хорошо ли спится, сытно ли естся?

– Всё прекрасно, госпожа Нейла, – даже не стала я выдавливать из себя притворную улыбку, – о больших удобствах я и мечтать не могла.

– Язвительная мерзавка, – без всякой злобы констатировала она и присела на тахту напротив, – Я пришла пожелать тебе доброго пути.

– Куда? На тот свет? – насторожилась я.

– Тебе туда ещё рано спешить. Сначала выйди замуж за стылого мужа, роди ему четырёх детей, а потом думай о смерти.

О, ведьма снова заглянула в моё будущее. Что-то плохо она там всё рассмотрела.

– Я рожу четырёх детей? – пришлось усомниться мне вслух. – Вообще-то я современная женщина, а не свиноматка. Зачем мне столько?

– Доживи до своего замужества, – надменно заявила Нейла, – а там ты ещё попомнишь мои слова.

Да? Неужели мой стылый принц захочет стать многодетным отцом? Или все дело в том, что мне удастся родить наследника престола только с четвёртой попытки? Какой ужас… Не хочу я такого брака и такой семьи.

– Госпожа, – обратилась я к Нейле, – а все ли, что ты видишь в блюде с водой и чернилами, сбывается в точности и неукоснительно? Может, ты ошибаешься, и моё будущее тебе видится не так ясно и чётко?

– И не надейся, – был мне суровый ответ. – Стылый муж, четыре ребёнка. Ещё будет пятый, но не твой. Будет жить под одной с тобой крышей.

О, прекрасно, у принца будет ещё и бастард. И он не постесняется поселить его во дворце рядом со мной. Это из-за того, что долгое время у меня не получится произвести на свет наследника? Только из-за того, что я рожу трёх девочек, принц подготовит для престола запасной вариант? Со своей фавориткой? Кошмар! Да я лучше не стану возвращаться в Аконийское королевство, чем подпишусь на такой унизительный брак!

– Скоро ты покинешь этот дворец, – прервала мои размышления Нейла, – но только потому, что я тебе позволю. Поверь, одно моё слово, и твой блудник отправился бы в темницу, и ты вслед за ним. Но я сегодня добрая. Потому что сегодня в очистительном пламени я видела, как ты сослужишь мне добрую службу. Вот, – тут она откинула левый край длинного платка и вытащила из складок одежды какой-то непонятный предмет в виде позолоченного цилиндра с выпуклыми значками и линиями. – Раз моя Гилела отважилась доверить тебе своё послание, я рискну последовать её примеру. Ты возьмёшь этот столп и передашь его стражам огненных врат. Не исполнишь моё поручение – поплатишься жизнями своих будущих детей.

– Ну уж нет, – запротестовала я. – Хватит с меня ваших семейных тайн. У меня из-за них одни проблемы. И не подумаю ничего брать. Ищи других гонцов. У меня и без всяких посланий хватает своих дел.