Миледи и притворщик

Я боялась подняться с места и кинуться к кобылке, чтобы поскорее покинуть опасное место. Встану в полный рост – дам себя обнаружить. Буду лежать за камнем – может быть не попадусь на глаза убийце.

Тревожное ожидание переросло в мандраж. Я боялась пошевелить камерой. Человек – не сурок, обмануть его не получится. Если увидит блик, обязательно подойдёт ко мне с ружьём и тогда…

Что будет тогда, я не успела додумать, потому как увидела впереди серую фигуру, что приближалась к лугу. И это был не человек. Кто-то четвероногий, с торчащими ушами, вытянутой мордой. Я осторожно заглянула в видоискатель и обомлела. Волк! Самый настоящий огромный горный волк! И он бежит ко мне!

Не успела я толком испугаться, как зверь торопливо подошёл к поверженному сурку, схватил его в зубы, развернулся и побежал назад. Я успела разглядеть через видоискатель его дикие белёсые глаза, а потом долго всматривалась в удаляющиеся мохнатые ляжки и покачивающийся загнутый хвост, пока волк не скрылся за низким кустарником.

И что это было?

Я попыталась осмыслить произошедшее. Убитый сурок, эхо выстрела, волк… А может всё же собака? Охотничья собака, что понесла добычу хозяину? Тогда почему она так похожа на волка? Может быть помесь?

И охотник – где же он? За теми кустами? Кто же он такой, раз стреляет в животных? Не житель гор, они ведь не убивают живых существ, потому что боятся гнева богов. Может, он обитатель равнины, паломник, который пришёл в горы с дарами для монахов и идолов и теперь возвращается назад?

Точно, это мой шанс! Этот человек и выведет меня из горной западни. Стоп, не так быстро. А что если он живёт в какой-нибудь деревушке близ гор, где некогда бедные крестьяне убивали своих новорождённых дочерей, лишь бы не платить налог? Нет, не хочу больше проблем, я устала от нездорового внимания оголодавших по женскому телу мужчин. Просить помощи у охотника опасно. А вот если проследить за ним и пойти следом, то рано или поздно он выведет меня к равнине и там я смогу добраться до Шангути. Решено, собираю вещи, седлаю кобылку и осторожно выискиваю след охотника. Это ему теперь суждено стать добычей, хоть он никогда об этом и не узнает.

Мой план едва не провалился в зародыше. Стоило мне выждать полчаса и подъехать к кустарнику, как за ним я увидела лишь скалистый спуск в зеленеющую долину и ни одной живой души.

Эх, не вышло из меня шпиона – упустила я охотника, а вместе с ним и верный шанс вернуться на равнину. Ну и ладно, может, это и к лучшему. Нет мужчины – нет проблемы. Тогда мне остаётся прибегнуть к старой тактике. Там на краю долины течёт ручей. Пойду вниз по течению. Куда-то же должна вывести меня бегущая с гор вода.

Мой план тут же потерпел крах – ручей затерялся в узком горлышке из наваленных друг на друга камней, и через них было не перелезть. Нам с кобылкой пришлось взобраться вверх по тропе к перевалу и ступить в пустынную долину из камней и голой земли. И каково же было моё удивление, когда вдали я увидела движущиеся чёрные точки. Их было пять, если не больше.

Пришлось достать камеру с длиннофокусным объективом и использовать их вместо бинокля. Так, вижу трёх тёмно-гнедых коней, их ведёт за собой мужчина в тёмной одежде, впереди бежит волк-собака, рядом мельтешат две обросшие овцы, и, кажется, одна коза. Вот это зверинец! И кто же его хозяин: охотник или скотовод?

Этим вопросом я задавалась весь день, пока вела свою кобылку по следу странного каравана. Как же хорошо, что моя лошадка маскировочной серой масти, да и моя коралловая блузка с кофейными брюками давно покрылись пылью, так что на фоне скал охотник нас точно не заметит. Но всё же стоит держаться от него на безопасном расстоянии, мало ли что.

К вечеру мужчина решил устроить привал возле очередного горного ручья, я даже видела, как он развёл костёр. Наверное, варит сейчас себе ужин. Что-нибудь вкусное и питательное. Кашу с мясом. Мясом сурка. Я бы сейчас и от такого не отказалась, но кто же мне предложит.

Пожевав пару миндалин перед сном, я долго наблюдала за красной точкой костра вдали и пыталась заснуть. На пустой желудок это так тяжело сделать. Ещё и ночной холод пробирает до костей, только шерстяное одеяло и спасает. Моя лёгкая хлопчатая одежда успела поистрепаться, даже верхняя пуговица на блузке оторвалась, видимо, когда я ползала на животе и фотографировала сурка. Какой был зверь… Какой бы вышел снимок… А получился суп…

Я сомкнула веки и почти забылась в дрёме, как в тиши услышала чьи-то шаги. Открыла глаза и чуть не подскочила на месте: ко мне подбирается серый волк! Или собака. Или… Лошадка, а почему ты не фырчишь, ведь чужак пришёл?

То ли волк, то ли пёс вблизи казался ещё больше, чем в видоискателе. Таких огромных собак точно не бывает. В лунном свете я отчётливо видела пронзительные светлые глаза животного. Они смотрели прямо на меня, очень долго смотрели, как будто внимательно изучали. Что ему надо? Хочет напасть? Теперь я его добыча?

Рука потянулась к ножнам. Если зверь кинется, я хотя бы попытаюсь отбиться от него кинжалом. Только бы не промахнуться…