Миллион в лохмотьях

Но тут Гурова подстерегала первая неудача. Дверь открыла миловидная женщина, а вовсе не мужчина, которого он так жаждал видеть. Женщина внимательно выслушала его и развела руками. Ее супруг, Буданов Виталий, уехал с ночевкой к брату, тому срочно потребовалась помощь в починке то ли холодильника, то ли стиральной машины, то ли еще какой-то бытовой техники.

Лев попросил женщину позвонить мужу или хотя бы дать его номер телефона. Делиться номером женщина не захотела, однако сама мужу позвонила. Трубку тот не взял. Ни в первый, ни во второй, ни в пятый раз. Супруга этому не удивилась, так как знала привычку мужа не отвлекаться на звонки во время работы. Телефон брата женщина по каким-то причинам не знала. Сказала просто: его номера у меня нет. Оказавшись в безвыходной ситуации, Гуров попытался выяснить, где живет брат, и после долгих уговоров женщина все-таки поделилась адресом.

Проживал Буданов-младший в пригороде Москвы, в деревне под Наро-Фоминском. Деревушка небольшая, а до Наро-Фоминска езды не больше полутора часов, так что Лев решил не ждать возвращения Буданова, а поехать за ним. И это решение тоже оказалось в череде случайностей, изменивших ход расследования.

До Наро-Фоминска он добрался к одиннадцати вечера, деревушку отыскал быстро, да и на поиски Буданова-младшего много времени не ушло. Но! Оказалось, ехал он сюда напрасно. Смущаясь и краснея, Буданов-младший признался, что брата у него нет. История с поломанной техникой не что иное, как прикрытие для шашней Виталия. Брат завел интрижку и, чтобы получить ночь свободы, попросил прикрыть его, зная, что звонить тому жена не будет. Отношения между братом и женой Виталия давно перешли в стадию «холодной войны», так что с этой стороны Виталий никаких сюрпризов не ждал.

Где сейчас Виталий, младший брат не знал, а телефон у того до утра останется отключенным, так они договаривались изначально. Пришлось Гурову возвращаться в Москву без результата. При выезде из деревни он наскочил на что-то вроде ржавого лемеха и пропорол шину. Запаски же в багажнике не оказалось. Пришлось искать умельца, который бы за отдельную плату привел в относительный порядок колесо. На это ушло часа два, так что в Москву Гуров попал уже после часа ночи.

Расстроенный, голодный и уставший, он даже ужинать не стал, сразу завалился спать. И это была очередная ошибка, приведшая к тому, что расследование пошло иным путем. Утром Лев встал задолго до восьми, хотя необходимости в раннем подъеме не видел. Просмотрев пропущенные звонки, нашел среди них звонок от Жаворонкова. Тот поступил примерно в одиннадцать, в то время, когда Гуров беседовал с братом Буданова. Взглянув на часы, Лев решил, что перезванивать рано. Дождался восьми, позвонил Жаворонкову, но тот трубку не взял. Тогда он позвонил в Управление, где дежурный сообщил ему, что Жаворонков на каком-то срочном совещании.

Ближе к девяти вышел на связь Буданов-старший, предложил встретиться на нейтральной территории, так как домой к жене приглашать полковника опасался. Гуров согласился и спустя сорок минут сидел напротив Виталия Буданова в небольшом кафе недалеко от парка «Одинцовский». Встреча прошла продуктивно. Виталий Буданов рассказал, что в парке он просидел около двух с половиной часов. На семь вечера у него было назначено свидание. Приехал он на полчаса раньше, сидел, ждал, но его девушка так и не пришла. Он успел выкурить полпачки сигарет и, может быть, просидел бы дольше, если бы не алкаш, облюбовавший его скамейку.

Алкашом, как выяснилось, был Димарик Вертянкин. Он уселся рядом с Будановым, даже пытался с ним общаться. Спросил, кого тот ждет, ответа не дождался, но это не помешало ему сообщить, что и он уселся на лавку не из праздности. Человека, мол, важного ждет, и будет ждать столько, сколько потребуется. Дело чести, так заявил Димарик Буданову. Вонь, исходившая от Димарика, к долгим посиделкам не располагала, поэтому Виталий вынужден был уйти. Сворачивая с южной аллеи на центральную, он оглянулся и увидел, что к алкашу подсел солидного вида мужчина, и они начали что-то оживленно обсуждать. Буданов тогда еще отметил, что алкаш не соврал, и встреча действительно состоялась.

Гуров попросил описать собеседника Димарика, и тут ему, можно сказать, достался «джекпот». По описанию Буданова, человеком, с которым накануне смерти встретился Димарик, мог быть только Тимур Мерцхулава. Ну, или его двойник, но эту версию Лев даже рассматривать не собирался. После такого открытия он в буквальном смысле сгреб Буданова в охапку и потащил в Управление, прямиком к генералу Орлову. Предъявил ему Буданова и заставил того повторить свой рассказ. Буданов хоть и оробел в непривычной обстановке, но рассказ повторил слово в слово. После этого Гуров велел Виталию ждать в коридоре, а сам снова насел на генерала: