Миллион за теорему!

– Скорее всего. Ночью их полк перебросили в другое место, и больше мы не встречались. Ни имени его, ни даже национальности я не знаю.

Бекки окончательно проснулась. Что же теперь будет? Формулу её отца продадут за огромные деньги кому-то, кто не имеет к открытию никакого отношения!..

– Что-нибудь можно предпринять? – сухо спросил Стив.

Круглолицый пожал плечами:

– Если поднять на ноги всю полицию, провести глобальное расследование… Но скорее всего, книга или уже уплыла за границу, или на пути к ней. Не забывайте, мы имеем дело с опытнейшей подпольной группировкой. Им не впервой…

И тут сразу на нескольких башнях в разных концах города забили куранты. Хриплые басы и нежные теноры разноголосо отбивали полночь.

Бекки мысленно считала удары в обратном порядке: восемь… семь… шесть… Когда замер последний «Бом!», она глубоко вздохнула.

– Вот и всё, – словно подслушав её мысли, произнёс Гриффин. – Последний срок.

Никто ему не возразил. Тихо было в карете, и только звонкое «цок-цок-цок» нарушало тягостное молчание.

Глава 10

«Король умер – да здравствует король!»

– Король умер, – провозгласил Стив, ввалившись вместе со всей компанией в ректорскую гостиную.

Огромный особняк давно спал, и только в комнате с камином, коврами и картинами горели свечи.

Берринг бросился им навстречу.

– К-какой король?..

Увидев Бекки, он распахнул руки, словно хотел её обнять.

– Ну вот, я же говорил!.. Слава богу! А… где книга?

– Король умер, – повторил Стив и расхохотался. – Как там дальше? «Король умер – да здравствует король!»

Стив любил выражаться непонятно. Быстро пересказав события затянувшегося вечера, он перешёл к главному:

– Итак, миллион мы упустили. Король умер, точка. Но… всё к лучшему! Те, с кем нам придётся поучаствовать в гонках, тоже опоздали. Пока книга перелетит через границу, пока её доставят по адресу, пока суд да дело… Пройдёт месяца два, а то и три! Формулу же надо проверить, так? Подготовить математический аппарат. Оформить публикацию…

Стив разволновался. Размахивая руками, он кружил по комнате, натыкаясь на тяжёлые кресла. Внезапно он остановился перед Кристофом и выстрелил в него давно подготовленной фразой:

– А мы что, будем сидеть и ждать?

Не услышав ответа, Стив встал в позу лектора и обстоятельно изложил свой план.

Кем бы ни оказался заграничный заказчик, до формулы он докопаться не смог, так? Иначе зачем бы ему пускаться на сомнительные происки, да ещё с участием сомнительных посредников! А Стив с Беррингом (не говоря уж о Кристофе!) вплотную подошли к решению. Он, Стив, уверен, что дело в какой-то малости, что в целом они на правильном пути и вчетвером они сумеют опередить…

– Почему вчетвером? – не понял Гриффин.

– Кристоф, мы с Беррингом и… – Стив церемонно поклонился креслу, в котором дремала Бекки. – Нет, я не уповаю на её хвалёную память. Забыла – и слава богу! Просто нам с Беррингом уже по двадцать три года, Кристофу и того больше… А все знаменитые открытия делаются до двадцати!

– Э-э-э… Постойте, господа, – слабо возразил Гриффин. – Вы забываете, что игра окончена! Девочка должна вернуться в школу, где она получит образование, соответствующее её… ммм… положению. Вы же сами понимаете, карьера учёного для неё закрыта. Ну, поиграете вы с ней ещё какое-то время, а дальше что? Разбитые иллюзии? Испорченная жизнь? Подумайте об этом, господа.

– Ну зачем так мрачно? – не согласился Стив. – По давней традиции (а традиции в Ньютоне блюдут свято!) победитель автоматически становится студентом академии и получает стипендию и грант на обучение. Ведь так?

Услышав невразумительное «м-м-м», он удовлетворённо кивнул:

– Так! А раз так, кто помешает мне, профессору академии, пригласить самого яркого студента к себе в творческий семинар? Кто?

– Э-э-э… – попытался остановить этот блестящий монолог ректор. – Вы забываете, что существует иная… традиция. Не было, не было такого прецедента в истории академии! Женское образование имеет свои особенности и нормы. Я уверен, что попечители…

Ректор говорил долго и нудно. Он согласен, что на традициях держится мир. Особенно в Ньютоне. Никакой его ректорской власти не хватит на то, чтобы изменить цвет штор в собственном кабинете! А вы просите… Однако, господа, ситуация неоднозначна. Что мы имеем? Две традиции, отрицающие одна другую. Таким образом…

– Минус на минус даёт плюс! – потряс рукой Стив с пылом пятиклассника, которому не терпится поразить преподавателя своими знаниями.

– Э-э-э… – неохотно возразил ректор.

Но ему не дали договорить.

Сквозь дремоту в сознание Бекки ворвался тихий голос круглолицего детектива. Что-то он говорит такое… странное. Нужно проснуться, нужно просну…

Томас Логман не махал руками, как Стив, и не повторял «э-э-э…», как ректор. Но едва он произнёс ключевые фразы, как наступила тишина. Даже часы на стене перестали тикать.

Глава 11

Какое сча…

Даже часы на стене перестали тикать!