Миллионщик

Поблагодарив, оставил господину Герцу свою визитку и сказал, что меня очень интересует продукция завода Сименс в России и, если он не против, навещу его, предварительно протелефонировав.

Взяв извозчика, вернулся в гостиницу, портье передал, что меня дожидается некий господин и передал письмо от Обручева. Генерал написал мне три адреса для съема квартиры и просил сегодня передать словарь-разговорник для набора в печать.

Ожидавшим господином оказался артельщик старателей Толстопятов, который сказал, что сегодня старатели получат на Монетном дворе 12697 монет по пять рублей и десять тысяч из них хотели бы обменять на ассигнации, чтобы легче было везти. Трое старателей хотят пай в разные общества внести, один с братом-купцом, другой – в завод, третий еще куда-то, но куда – не говорит, сглазить боится, а ассигнации носить удобнее, чем ворочать пудовые слитки или монеты. Сказал, что сейчас курс 63,3 копейки золотом за рубль ассигнациями, если перевести 58,1 кг аффинажного золота, доведенного до российского стандарта, то стоимость отчеканенных из этого золота десяти тысяч монет, будет 91 785 рублей ассигнациями. Зная, что я предпочитаю хранить сбережения в золоте, за эту сумму они предлагают выкупить часть монет. Я ответил, что согласен и прошу доставить монеты в «Русский для внешней торговли банк», на Большой Морской, 32.

Толстопятов предложил встретиться там в два пополудни. Спросил, как все прошло, артельщик ответил, что пошлину пришлось уплатить, не без этого, и за очистку золота пришлось заплатить – им только сегодня сообщили сумму в монетах.

— Иван Кузьмич, про своих старателей ты сказал, а сам что собираешься дальше делать, может, в купцы подашься – денег на лавку с товаром хватит и во вторую гильдию сразу попадешь, только полторы тысячи внести нужно будет, а там и в первую…

— Нет, Александр Палыч, скучно мне в лавке сидеть, проторгуюсь. Хочу новую ватагу старателей сколотить и куда-нибудь податься. Может, подскажете, куда, фарт старательский, удача, по-вашему, у вас есть.

Я объяснил артельщику, что могу порекомендовать поискать алмазы в реке Вилюй. Сейчас чугунка Транссиба уже до Новосибирска построена, на следующий год мост закончат и дальше дорога пойдет на Красноярск. Река Вилюй – левый приток реки Лена, но добираться туда трудно, зимой морозы жуткие – шестьдесят градусов ниже нуля по Цельсию могут быть (это севернее Якутска, славящегося холодами), лето короткое, мошки много, так что поисковый сезон месяцев пять, а дальше там опять могут быть снег и лед.

Пожалуй, легче всего добывать золото сейчас в Североамериканских Штатах, на Аляске и, особенно, в Канаде, река Клондайк – там в некоторых местах золото россыпью под ногами лежит – бери не хочу. Правда, тоже холодно, но не так как в Якутии, есть еще дикари-индейцы, да и местные белые – народ «отвязный» – только силу признают, и нет над ними ни царя, ни короля. Американцы президента своего боятся меньше чем краснокожего, который с него скальп снять может, а президент в Вашингтоне сидит и о том, что он есть, они знают только по портретам бывших президентов на их деньгах. Канада хоть и британский доминион, но границы между ней и Аляской нет, государственной власти там тоже никакой, всем заправляет Компания Гудзонова залива: у ней форты и фактории, магазины по-нашему, везде понаставлены, на Клондайке они – хозяева и, в основном, сейчас меха у индейцев скупают, а на побережье у местных промысловиков – мех каланов, морских бобров, на который высокий спрос есть.

Кузьмич сказал, что это его устраивает больше, так как золотодобычу он хорошо знает, а с алмазами дела не имел и даже не знает, как они выглядят. Дикарей он и в Африке насмотрелся, а для разговора с бандитами – ружье, лучшее подспорье. Я порекомендовал брать ватагу побольше, человек пятнадцать, не меньше, купить оружие на месте, лучше многозарядные винчестеры и револьверы. Патронов возьмите побольше. С собой возьмите один-два охотничьих двуствольных дробовика, порох, дробь, картечь, свинец, – их на пароход, как и револьверы, пропустят, только патроны потребуют сдать, но перед высадкой вернут. Инструменты, палатки с собой лучше взять, там дороже будут. Сеть возьмите и не одну – рыбы там очень много, нужно ее солить и вялить на зиму. Участок по местным правилам можно застолбить только один на одного человека, только первооткрыватель имеет право на два участка. Так что, если объединитесь в артель, и свои участки сложите, можно примитивную машину на водяном колесе соорудить и грохоты для промывки песка поставить. Минимум один человек в ватаге должен по-английски и по-французски толмачить,[55] лучше, если таких двое будет. Возьмите подарков индейцам, только огнестрельное оружие не продавайте, ножи – можно, бусы дешевые, зеркальца копеечные – все пойдет. Табак трубочный они любят.