Мильтон в Америке

«Это место, сэр, зовется Мачапкуэйк?» - «Нет. Оно зовется Нью-Мильтон». - «Простите, сэр. Понятно, что теперь правим мы, англичане, однако носило ли оно это название прежде, при индейцах?» - «Да, вероятно». - «Значит, я ваш новый сосед. Я купил землю по ту сторону реки, называемой Сепаконетт. Но это название тоже поменяется». - «И каково будет новое, мистер Кемпис?» - «Мэри-Маунт». - «Мэри-Маунт?» - «В честь Пресвятой Девы, сэр. - Я сделал шаг назад, а у братьев, меня окружавших, вырвался глухой стон. Кемпис усмехнулся. - Да вы, сдается мне, иной веры? Что ж, земли здесь обширные. Места хватит всем». - «Простите, мистер Кемпис. - Я сохранял спокойствие, подобно Езекии перед язычниками. - Нам нужно вернуться к богослужению. Мы как раз слушали превосходную проповедь об идолопоклонстве». - «Занятная тема. Что ж, будьте здоровы, мистер…» - «Мильтон. Джон Мильтон». - «Весьма вам обязан, мистер Мильтон».

Судя по звукам, он отвесил очень церемонный поклон, отчего его побрякушки вновь зазвякали, но позже Гусперо сказал, что он ухмыльнулся прямо мне в лицо. Ну да, ему были хорошо известны мое имя и репутация. Затем он взгромоздился на лошадь и с громким «ура!» отбыл во главе своего войска.

Когда процессия двинулась через наш городок, мои соседи во Христе оставались спокойны, но потом разом послышался тревожный шепот. «Что их напугало, Гус?» - «Три фургона, сэр. С индейскими женщинами. Продолжать?» - «Мне боязно. Однако продолжай. - Ропот братьев сделался громче. - Какие еще ужасы тебе открылись?» - «Двое священников в черном». - «Достойно преисподней». - «Они несут статую Девы Марии». - «Мерзопакость. Этого нельзя терпеть». - «Они едут верхом и настроены довольно весело. Ох. Один из них вас благословил».

Сознаюсь, дорогой Реджиналд, я не удержался и сплюнул. Тем же вечером я созвал в свое скромное обиталище Морерода Джервиса, Аллилуйю Дикина и Хранима Коттона; они привели с собой Греханета Джоунза, работника с фермы, который, прежде чем осесть в Новой Англии, путешествовал по Виргинии. Вероятно, до него там доходили слухи о Ралфе Кемписе, и я жаждал подробностей. «Поведай мне, - попросил я, - об этом распутнике. Этом безмозглом олухе». - «О ком, сэр?» - «Этом римском своднике, Кемписе». - «Он один из многих папистов в Джеймс-Тауне, сэр. Город набит ими под завязку. Наша подлинная английская кровь сохнет от тамошнего зноя, но папистам он только на пользу». - «Удивляться нечему. Они не настоящие англичане. Просто раскрашены, наподобие индейцев. - Я невольно улыбнулся. - Purpurea intexti tolluntaulea Britannb·.

Дикин, убитый горем, выдавил из себя едва слышное «Аллилуйя». - «О том же и я говорю, - пробормотал Храним Коттон. - Все выряженные в пурпур и бритые». - «Истинно, - добавил Мо- рерод Джервис, - извращенное племя».

Но мне не терпелось узнать больше. «Греха- нет, я томлюсь». - «Подкрепляющего, сэр?» - «Нет, нет. Сведений, и побыстрее». - «Думаю, сэр, Кемпис - из виргинских плантаторов. Я видел, один фургон у него нагружен табаком». - «Но достоверно ты о нем ничего не знаешь?» - «Нет, сэр. Я всего лишь простой работник и думал только о том, как бы поскорее унести ноги от этих бешеных католиков». - «И вот это чудовище, эта семиглавая гидра, затаилась среди нас. Вы навели справки, мистер Джервис, о покупке земли?» - «Мне сказали, что у него письмо от короля, и губернатору пришлось дать ему патент».

Из самых глубин моей души, дорогой Реджи- налд, вырвался вздох. «Итак, отныне нам придется у прямо у своего порога вести битву с гордыней, излишествами, пьянством, распутством и прочими пороками, присущими римскому суеверию. Бог живой значит для них не больше, чем глупый идол». - «Видели вы идола, которого они таскают с собой? - Негодование Аллилуйи Дики- на было вполне оправдано. - Они только что не волочат его по земле, словно какую-то размалеванную скво». - «Да-да, в самом деле. - Мне стоило усилий говорить тихо. - Несомненно, вскоре мы получим богатые ризы и яркие алтарные покровы, картины и образа, развеселые представления и церемониальные установления - все тот же старый глянец и торжество плоти». - «А эти священники, сэр, вдвоем на одной лошади, будто из таверны возвращаются». - «Блудницы мужского пола на своих зверях. Образ из Откровения. Уверен, они распутничают и беспробудно пьянствуют, как все прочие самозванные пастыри. Однако, джентльмены, мы находимся в пустыне и должны соблюдать осторожность. От папистской веры недалеко и до чернокнижия…»