Мимолётный Альянс

– Чтобы выжить, леди Реджина. Это толпа крыс ничего не значит. А вот сам принц и его родители – ваша цель. Докажете им, что просто попали не в то время и не в то место, будет проще.

– Я посижу пока здесь. Это же не запрещено? И я десерт не доела. – Поджимаю губы, бросая взгляд на искусно закрученные сливки на бисквите красного цвета.

– Леди должна следить за своим весом и внешним видом…

– Ещё один. У меня нормальный вес. Я худая, даже по сравнению с Эни. Так что, съем десерт, и, может быть, у меня появится настроение. Поверь, лучше мне посидеть здесь. Я могу натворить глупостей, а десерт меня от этого убережёт. Я приду, но… хм, позже.

Или же быстренько свалю отсюда, чтобы предаться унынию и продолжить искать в себе минусы.

Монти тяжело вздыхает и кивает мне. Смотрю ему вслед и оглядываюсь. Официанты уже начали убирать столики. Вот это моё место. Среди обычного рабочего класса.

Я Гринч. Всегда я Гринч. Мне страшно общаться с людьми, ведь тогда и они узнают мою тайну о том, что я ничтожество. Хотя они уже и так в курсе.

Ладно. Хуже уже не будет, так? Так. Я сделала всё, чтобы меня возненавидели, и пора принять тот факт, что я, действительно, виновата. Пора брать задницу в руки и доказать хотя бы себе, что я не дерьмо.

Лакеи передо мной открывают двери, и я оказываюсь в ярко освещённом бальном зале. Музыка, смех и шум голосов, улыбки, шампанское и невероятная роскошь вокруг. Отпивая из бокала напиток и, направляясь к дальней стене, замечаю двери, ведущие на балкон. Вот это уже лучше. Намного лучше. Но как только я решаю спрятаться именно там, туда же направляются какие-то романтические парочки. Сволочи. Ладно.

Осматривая толпу танцующих или просто болтающих между собой персон, от которых буквально несёт высокомерием, вспоминаю сестру. Когда она только начинала, то порой я слышала из её спальни плач. Конечно, Инга была пьяна, но я, волнуясь за неё, прислушивалась к её бормотаниям. Она была оскорблена и унижена тем, что её воспринимают, как глупую девицу без мозгов, которую можно только сексуально использовать. Она плакала от боли и унижения. Плакала горько и долго, но всегда брала себя в руки и шла дальше. Инга привыкла и к насмешкам, и к оскорблениям, и к презрению. Она не подавала вида, что подобное её как-то это задевает, тогда как я старалась избегать людей, чтобы не оказаться на её месте. Карма. Бумеранг вернулся. Класс. И вот я же…

– Леди Реджина Хэйл?

Слегка вздрагиваю и поворачиваю голову.

Чёрт! Да ладно?

Девушка с мягкой улыбкой на лице опускает голову в едва заметном поклоне, отчего завитая тёмная прядь волос падает ей на щёку. Матерь Божья, да она красавица! Инга бы её прикончила.

– Графиня Энисса Спенсер, если не ошибаюсь, – выдавливаю из себя улыбку. И что дальше? Что мне делать дальше рядом с ней?

– Всё верно. Нас, к сожалению, не успели представить друг другу официально, но сейчас мы имеем право познакомиться без формальностей. Вы не против?

– Нет… конечно, нет. Рада с вами познакомиться и лично поприветствовать.

– Думаю, мы уже виделись или же, точнее, вы видели меня. – Девушка делает глоток шампанского и бросает взгляд на гостей, оборачивающихся на нас и о чём-то перешёптывающихся.

– Да, в ресторане на ужине с Дином. Надеюсь, вам понравился вечер?

– Ничем не отличается от сотен других. Дин никогда себе не изменяет. Предполагаю, вы тоже знакомы с его галантностью и слабостью к женскому полу?

– Ни разу не слышала о правилах, которые запрещают делать комплименты другим женщинам. Они этого достойны, вы так не считаете?

Эни тихо смеётся и кивает мне, но потом её карие глаза пропускают холодный блеск. Вот и вся красота испарилась. Сейчас начнёт нападать.

– Но каждая женщина хочет быть единственной, не так ли? Особенно для принца.

– Если женщине так важно положение мужчины в обществе, то она намеренно принижает собственное достоинство. Она саму себя превращает в товар, не имеющий ни мнения, ни гордости. Слово «единственный» слишком распиарено. Не находите?

– Рамки приличия придуманы для людей, и только.

Меня немного напрягает этот разговор, как и то, что мы ходим вокруг и около очень важных вещей.

– Давай, начистоту. Что ты хочешь от меня? – решаюсь идти напрямую.

Эни улыбается и делает глоток шампанского.

– Будь осторожнее в своих словах и мнении, Реджина. Здесь это не приветствуется. Дин очень переживает по поводу того, что случилось сегодня с тобой, и это внесло очередные разногласия в королевскую семью. Они тобой недовольны. А если королева недовольна, то будут проблемы. У тебя.

– Королева была мила.

Эни снова смеётся, словно я пошутила.

– Ошибочное суждение, Реджина. Она твой основной враг. Король интересуется исключительно политикой, а сердце матери принца желает другого.

– Зачем ты мне это говоришь? Ты по идее должна меня ненавидеть и презирать, как остальные.