Вместе с тем решение всех возникавших проблем высшее руководство страны искало в выполнении намеченных грандиозных планов любой ценой, и в первую очередь за счет ужесточения внутренних порядков. 27 июля и 25 октября 1946 года Совет Министров СССР и ЦК ВКП(б) приняли два постановления по усилению охраны хлеба, исполнение которых легло на Министерства юстиции и внутренних дел. Судебным органам был отдан приказ рассматривать все дела по кражам в десятидневный срок и со всей строгостью применять устаревший закон от 7 августа 1932 года. В ноябре-декабре 1946 года по этим мотивам были осуждены к большим срокам заключения более 53 тысяч человек, в большинстве колхозников. Тысячи председателей колхозов арестовали за «саботаж кампании по заготовкам». В условиях, когда в некоторых областях Украины, Центральной России и Молдавии разразился голод, было запрещено пользоваться индивидуальными участками сверх разрешенной нормы.
Указами Президиума Верховного Совета СССР от 4 июня 1947 года «Об уголовной ответственности за хищения государственного и общественного имущества» и «Об усилении охраны личной собственности граждан» вводились наказания в виде лишения свободы на срок от 7 до 25 лет, в зависимости от того, как была совершена кража: индивидуально или коллективно, в первый раз или по рецидиву. Секретным циркуляром Совета Министров действие первого из этих указов распространялось даже на мелкие кражи на производстве. За счет этого рабочие и служащие, ставшие «несунами» (то есть вынесшими что-либо с предприятия), приговаривались не к одному году тюрьмы (как предусматривалось законом от 10 августа 1940 года), а от 7 до 10 лет заключения, причем при краже повторной или совершенной группой — до 25 лет исправительно-трудовых лагерей. На основании этих указов только во втором квартале 1947 года были осуждены более 380 тысяч человек (из них 21 тысяча несовершеннолетних), а всего к 1953 году «получили срок» за воровство 1,5 миллиона человек (из них 400 тысяч женщин и несовершеннолетних), что в составе ГУЛАГа достигало до 25 процентов осужденных. Одним из последствий применения указов явилось то, что наказание получили солдатские вдовы с малолетними детьми, инвалиды, подростки, стащившие из-за голода буханку хлеба или несколько яблок в колхозном саду. 22 апреля 1949 года пришлось даже проводить секретную частичную амнистию «воровок», чьи дети воспитывались в «домах младенца». Впрочем, МВД каждый год стремилось освободить лагеря от «балласта», то есть от слабосильных и больных, имевших небольшие сроки наказания, но не способных выполнять тяжелую физическую работу.
Суровым элементом репрессивной политики явился указ Президиума Верховного Совета СССР от 21 февраля 1948 года «О направлении особо опасных государственных преступников по отбытии наказания в ссылку на поселение в отдаленные местности СССР». Теперь, в основном, «антисоветские элементы» после окончания срока своего наказания отправлялись в отдаленные районы либо принудительно оставлялись в качестве вольнонаемных в тех краях, где сидели, если оттуда дальше ехать было некуда [37].
Интересный выход из кризисного состояния колхозного производства нашел первый секретарь ЦК компартии Украины Хрущев Н.С. Он предложил выселять в отдаленные районы лиц, злостно уклонявшихся от трудовой деятельности в сельском хозяйстве и ведущих антиобщественный, паразитический образ жизни. На основании этой инициативы Президиум Верховного Совета СССР 21 февраля 1948 года принял указ об изгнании из колхозов Украинской ССР и отправке в ссылку всех «паразитов и тунеядцев», то есть колхозников, не вырабатывавших положенного минимального количества трудодней. Летом того же года эту меру распространили на всю страну. Предполагалось, что колхозники на собраниях сами выгонят своих «нахлебников», как это делала дореволюционная крестьянская община. Несмотря на сопротивление и нежелание «участвовать в репрессиях», колхозные собрания все же сразу после выхода указа «сдали» более 27 тысяч «бездельников», которых сослали в среднем на 8 лет. В дальнейшем данный закон применялся ограниченно, и потому к 1953 году таких сосланных набралось 35 тысяч человек [64].
В тот же самый день, 21 февраля 1948 года Сталин И.В. подписал постановление Совета Министров СССР «Об организации лагерей и тюрем со строгим режимом для содержания особо опасных государственных преступников и о направлении их по отбытии наказания на поселение в отдаленные районы СССР». Эти места заключения предназначались для содержания осужденных к лишению свободы «шпионов, диверсантов, террористов, троцкистов, правых, меньшевиков, эсеров, анархистов, националистов, белоэмигрантов и участников других антисоветских организаций и групп и лиц, представляющих опасность по своим антисоветским связям и враждебной деятельности». Первоначально общая численность заключенных особлагов составляла 100 тысяч человек, потом увеличилась в два с половиной раза.