Первые работы по короткому взлету начались в 1979 г. 27 декабря при очередном таком взлете потерпел аварию самолет Як-38У. Летчики катапультировались буквально из воды. М.С.Дексбах опустился на палубу под куполом еле успевшего наполниться парашюта, а О.Г.Кононенко — в воду, откуда спасатели подняли его на «Минск».
В феврале 1980 г. принимается решение о совместной (МАП, ВВС. ВМФ, МСП) разработке долгосрочной программы. направленной на расширение боевых возможностей самолета Як-38. В ней. кроме всего прочего, было предусмотрено завершение в 1981 г. испытаний по взлету с коротким разбегом (ВКР) и посадке с пробегом. В центре подготовки летного состава палубной авиации в г. Саки построили специальную взлетно-посадочную полосу с разметкой полетной палубы ТАКР типа «Киев». Испытательные полеты проводили М.С.Дексбах, О.Г.Кононенко и В.П.Хомяков. По результатам этих испытаний уточнили методику короткого взлета и посадки на корабль. При ВКР сопла ПМД поворачивались на угол 67' от вертикали до начала разбега. В зависимости от скорости и времени разбега сопла ПМД автоматически (существовала возможность и ручного управления) поворачивались на определенные углы. Самолет проходил по палубе около 140 м в штиль и около 90 м при встречном воздушном потоке 10…20 м/с и отрывался по достижении скорости 100. 110 км/ч. На скорости 400. 420 км/ч сопла устанавливались в горизонтальное положение и выключались ПД. Взлетная масса на испытаниях достигала 11800 кг при массе полезной нагрузки около 2000 кг. Радиус действия при этом составлял 400 км. Отработку ВКР проводили на «Минске», в акватории Южно-Китайского моря при повышенной влажности и температуре воздуха. 8 сентября 1980 г. при выполнении очередного короткого взлета погиб летчик-испытатель О.Кононенко. Вечная ему память…
После этого на самолете провели ряд доработок, повышающих надежность системы поворота сопел ПМД и уточнили методику ВКР. Летчики-испытатели Ю.И.Митиков (ОКБ) и В.В.Назарян (ЛИИ) в августе 1982 г. успешно совершили серию полетов с коротким разбегом с различной по массе нагрузкой и с различных дистанций. Затем летчики-испытатели НИИ ВВС полковники В.П.Хомяков и В.В.Васенков, сделав несколько вылетов с палубы и с суши, дали свою оценку, а также выработали рекомендации для строевых летчиков. Первым ВКР освоил командир полка Ю.И.Чурилов.
В 1982 г. в ОКБ построили модифицированный вариант «вертикалки» — Як- 38М (ведущий инженер С.А.Семенов). Он отличался новой силовой установкой, имел управляемую переднюю стойку шасси. На машине была предусмотрена установка подвесных топливных баков. 30 ноября 1982 г. летчик-испытатель Ю.И.Митиков выполнил на Як-38М первое висение, а 10 февраля 1983 г. — первый полет по полному профилю. После испытаний началось серийное производство.
После Як-38М началось проектирование следующей модификации — Як- 39. На нем предполагалось увеличить площадь крыла, емкость топливных баков, установить РЛС и новое оборудование. Это позволило бы эффективно ис пользовать самолет и в качестве штурмовика, и в качестве перехватчика. К сожалению, Як-39 так и не был построен. Его разработка закончилась стадией технического предложения.
Следующим этапом создания корабельных СВВП в ОКБ им. А.С.Яковлева стал Як-141. Самолет создавался в соответствии с ТТТ ВВС и ВМФ вначале как истребитель перехватчик, потом, по дополнительным ТТЗ, как штурмовик, а затем как многоцелевой, предназначенный для перехвата воздушных целей, ведения маневренного воздушного боя и нанесения ударов по наземным и надводным целям. Ведущим конструктором по самолету был Г.А.Матвеев.