Мир Гаора. 5 книга. Ургайя

— Болото там, — показал им на лесную стену сержант. — Сами выползли, здесь заночевали. Отсюда на базу.

Они кивнули, соглашаясь и принимая к исполнению. Да, вон и здесь родничок. Так что…

Они немного в молчаливом согласии побегали и повозились, имитируя следы ночёвки, даже нарвали полузрелых орехов и припрятали скорлупу, но так, чтобы опытный глаз проверяющих заметил, и выкурили по сигарете, спрятав окурки в мох. Конечно, если прямо сейчас полезут с проверкой, то не прокатит, но уже к вечеру станет терпимо, а через сутки… ни один хрен не скажет, насколько давние следы.

На прощание напились из родника, черпая пригоршнями холодную и приятную своим холодом чистую воду, и снова побежали привычной боевой тройкой. Лес равнодушно не замечал их, живя своей жизнью. Что и как докладывать начальству — это обговорено, понято и принято, и никаким перекрёстным и прочим их не сбить. И даже по разным частям их при перебазировании раскидают — обычное дело, не любят гады с большими званиями, чтобы мы заодно были — так клятвы их с ними и будут до смертного мига, до Огненной черты, и за ней не нарушатся, а знать о них некому и незачем.

Один раз, услышав чуть впереди и сбоку девичьи, даже детские голоса, сжали треугольник в цепочку и пробежали стороной. Судя по затихающему вдалеке весёлому гомону и смеху, аборигенки, а кому ещё по таким гиблым местам бродить, их не заметили. Нарушение, конечно, положено всех попавших в зону внимания ликвидировать, но… мы их не видели, а они-то нас точно. Нет, если б хоть одна взвизгнула там, или ахнула, то по Уставу пришлось бы, а так… а… а, может, это птица-пересмешник, есть такие, шумела. Риарр на бегу так и выдохнул в спину сержанта.

— Пересмешник?

— Он, — откликнулся Ангур, а сержант молча кивнул.

Пересекли несколько дорог, держась подальше от посёлков и полей с уже копошащимися там аборигенами — Огонь Яростный, сколько же лохмачей в Дамхаре, это ж если ковровую зачистку делать, никаких патронов не хватит — и вышли — умеет сержант маршрут прокладывать — точно к своему дальнему мобильному блокпосту. Ну, а там без проблем — согласно Уставу, распорядку и приказу.

Лесная ягода сочна и пользительна больше садовой, да и не всякая в саду растёт, ну и попутно, грибы, а орехи ещё мягкие, пускай повисят, ну, и травки там прихватить, которую знаешь. Лукошки наполнялись под неумолчный говор, смех и обрывки песен: лесной сбор — дело весёлое.

— И чего ж вы такие голосистые?! — вдруг возник, прямо как из дерева вышел, рослый чернобородый мужик.

Девчонки, взвизгнув, шарахнулись, но тут же снова залились смехом, узнав Барсука из соседнего посёлка — знатного охотника, такого, что его тамошний управляющий полевой работой не неволит, разрешает по своему разуму лес пользовать, ну, так он по матке криушанин, а по тятьке, сам говорил, из дреговичей, кому как не ему по лесу в одиночку невозбранно бродить.

— Ой, дядька Барсук, напугал ты нас, — смеялась Черничка.

— Это мы зверей отпугиваем, — объяснила Зимушка, протягивая ему лукошко. — Угощайся, дяденька.

— Домой снесите, — отмахнулся Барсук. — Эх девоньки, в лесу опасен не шумный, а тихий. Ваше счастье, что лес чистый нынче, нету чужаков.

— Да? — удивилась Рябинка. — А вот мы шли когда, то слышали вроде как…

— Не было там никого, — остановил её взглядом Барсук. И повторил: — Нету чужих в лесу. А что и поблазнилось дорогой, так плюнь и забудь.

И исчез, растворился среди деревьев.

Девчонки переглянулись, покивали друг другу и снова завели песню, переходя к следующему кусту. Зверя бояться нечего, раз Барсук рядом ходит, но пусть будет как заведено, что по ягоды с грибами всегда с песней ходят. А лукошки уже полны, сейчас остатнюю-последнюю величальную лесу споём и бегом в посёлок: отпускали-то не на весь день.

* * *

Аргат

572 год

Осень

4 декада

«Эхо. Свободная газета свободных людей»

Чем дольше и нетерпеливее ждёшь, тем внезапнее появляется ожидаемое.

Осенний дождливый день, низкие серые тучи, нахохлившиеся мокрые дома, кутающиеся в плащи и прячущиеся под зонтиками бегущие во всех направлениях люди. Все смотрят себе под ноги, огибая или перешагивая лужи, и потому сталкиваются, бросают, не глядя, раздражённые извинения и бегут дальше.

А в редакции сумрачно от залитых водой окон, и включённый свет не разгоняет осеннюю тоску.

И как обычно груда почты на столе, и в этом ворохе, важного, не слишком важного, совсем не важного, вдруг… да… целых три больших конверта, в каких обычно присылают рукописи, но только один из них не надписан. Его Арпан и вскрыл первым. Оно? Оно… Да, оно! Мелкий чёткий почерк. «Вести из другого мира. Смертный конвейер. Стервятники». И подпись: «Никто».

И как всегда, не услышав, не увидев, а почувствовав свершение ожидаемого, в закутке Арпана появились и пристроились рядом Туал и Моорна.

Читали молча, привалившись, прижавшись друг к другу и сблизив головы. И всхлипывания Моорны отдавались им не звуком, а сотрясением. И раздражали. Потому что сами… у самих…