Мир, где нас не ждали

Старк, параллельно, отправил новый гарнизон и строительную бригаду в Игль. Протектором замка и самого проекта заселения назначили "вечного крайнего" - Теокрифа, выделив ему в помощь Анри, Германа и Поля. Сам Старк, получив сообщение от сэра Шарля об убитых дронгах, выехал в Борг. Где удачно продал динозавров своим контрагентам, заодно пополнив кошели обоих охотников из Блуа. Там же он нарвался на скандал со стороны Вархинкля. Виконт, подружившийся с авантюристами, готовящимеся к набегу на Висбах, возомнил себя реальной силой (за бесчисленными попойками, понтами и клятвами в вечной дружбе) и потребовал от Старка принести ему вассальную присягу.

- Я из тебя сделаю вельможу и выведу в свет, - бубнил королевский полпред, - Будешь моей левой рукой! (Правая рука была занята его помощником-юристом, а заодно и кружкой с вином).

- Расслабься виконт и не дёргай меня за усы, - посоветовал лидер с окраины, - я как-нибудь и без сопливых проживу.

- Да ты знаешь, что под моей рукой полторы тысячи опытных воинов, - не унимался высокородный понтовила, - Да я и тебя и твою школу в порошок сотру!

- Ага, ага, только сначала задницу от лавки отдери и на ноги встань.

Джеффри попытался это сделать, но ноги почему-то не желали распрямляться: то ли много выпито, то ли между "болтать" и "делать" была небольшая пропасть, то ли потому что рядом находились лишь несколько человек из свиты, а рядом со Старком были целых двое "тигрят": Шарль и Клико. Драки, к сожалению, не получилось и тигростарки, закончив ужин, ушли восвояси. А поутру уехали домой, где их ожидал приятный сюрприз.

Боевая группа в составе одного молодого мага и одного ни разу не мага, но инженера, создала новый вид оружия - "ковровую дорожку", причём "свёрнутую". Стандартное "покрывало", применяемое в битвах, организуется сверху, обычно с холма. Постепенно опускаясь на вражеское подразделение, оно просто запекает воинов внутри их доспехов. Но имеет множество неудобств: требуется несколько магов и их учеников, создающих силовое поле и одновременно контролирующих заклинание и сжигающих ману. Из-за человеческой разносортицы "одеялко" получается неравномерной плотности, в дырах, с разной скоростью погружения отдельных составляющих и прочими недоделками. Октавиан, в одиночку, не в состоянии создать и управлять такой фичей.

Поэтому он и Терминаль разработали более удобоваримый вариант: силовое поле сворачивается в виде ковровой дорожки, а потом раскатывается навстречу вражеской колонне. И, по мере разворачивания, свободный от "скатки" конец опускается на головы врагов, а "рулон" продолжает раскручиваться дальше. Совсем не обязательно зажаривать всё тело противника, а тем более его коня, если тот имеется в наличии. Достаточно запечь голову!

Старк не удержался, чтобы не внести рацпредложение - особо не жалеть маны и сформировать заклинание заблаговременно, закатав его в стасис.

- И пусть себе лежит в уголке и почёсывает пузо, - первый начальник уже достал всех своим любимым "почёсыванием пуза", но возражать и делать замечание почему-то никто не хотел.

"Домашнюю заготовку" сделали почти на ширину Дороги Древних, с "разворотом" длиной в двести ярдов , а получившийся стасис-цилиндр унесли в замок, где уложили возле крепостной стены. Оставалось только дождаться случая и опробовать смертоносную игрушку. Идея со стасисом так понравилась Октавиану, что он извёл более двадцати фунтов новой маны на целую коллекцию различных "сюрпризов" и завалил ими всё свободное место возле одной из башен…

Глава десятая.

Иллюзии, которые мы выбираем

…Ярмарка привлекла даже коллекционеров: музеи и частных лиц. Один из них, маркиз Рольф Эдстрём, друг маркиза де Лякруа, тоже бывший подполковник и бывший "торнадо", командир таких же "сюрпризов", как и де Лякруа, только в корпусе генерала Стива Неистового. Он также скучал от великосветской рутины и приехал на Ярмарку, воспользовавшись приглашением своего кента. Слухи об изумрудных диковинах достигли Тарба ещё три месяца назад, но постоянные рауты, тусовки и сплетни опутали беднягу, как паутина. Лишь формальный повод "посещение ярмарки" позволил оторвать задницу от общества и его правил.

Маркиз был солидно состоятелен, так как получил в качестве домена на кормление порт Тарба, крупнейший на всём протяжении Леоры. Каждый фунт груза, подлежащий погрузке или разгрузке, облагался маленькой, но регулярной пошлиной. К сожалению, в отличии от своего рачительного приятеля, Эдстрём проматывал деньги быстрее, чем их зарабатывал. Светская жизнь сама по себе расточительна, но страсть к диковинам и древностям вымывала из кошелька всё, даже будущие доходы. Маркиз закладывал предстоящие портовые прибыли на годы вперёд, постепенно избавляясь от своего будущего. Поэтому рассказ де Лякруа о поединке Старк-Кауфман вызвал и одобрение, и интерес.

- Познакомь меня с этим изумрудником, - попросил маркиз маркиза, - может он и наших ростовщиков потрясёт немного?