Мир, где нас не ждали

…Оказывается, не совсем на всё. Мысль о том, что Старк собирается выкупить Вику, заполoнила ум несчастного отца и мужа. Старк, конечно же аморальное чудовище, но и сам он, Володя, тоже встанет перед выбором. Самым страшным выбором в жизни - отказом от одного из самых близких людей: или жены, или дочери. Продать Вику, чтобы спасти Ларису, означало отречься от дочери! Или не согласиться на "условие" и оставить дочку, потеряв жену навсегда. Отречься, отречься, отречься…

"Ну почему всё так несправедливо? - думал Владимир, - неужели нельзя дать людям возможность просто жить, без сволочизма, без предательства и отречений? Неужели вонючие деньги действительно дороже человеческой морали?" Влада бесило то, что Старк выставил свои требования, вместо того, чтобы просто помочь по-человечески. Но, дав согласие…

В конце концов контракт был подписан и Старк, взяв Луциуса в качестве адьютанта , выехал налегке в Аргент. Банковские билеты Первого Горного были удобнее для транспортировки, чем подводы с бочками, наполненными золотыми кругляшами. Лариса, с лихорадочным блеском в глазах, обрадовалась тому, что вопрос с выкупом решён и рвалась в бой по сбору средств и оказанию помощи. Естественно, теперь уже с учётом специфики местного законодательства. Однако возле городской тюрьмы её ожидала повозка с двумя "добрыми дядями" из лечебницы Святого Нана для душевнобольных. Они забрали активистку с собой, несмотря на её возмущения. Помощь человеку, заблудившемуся в самом себе и в жизненных приоритетах - святая обязанность Церкви. Оплату многолетнего лечения произвёл Старк, а самой Ларисе предстояло, по выздоровлении, отработать несколько лет в лечебницах Империи сиделкой.

Володя, согласно "любых условий", обязан был отслужить Старку в течении десяти лет верой и правдой. Для удобства пользования и окликания он получил ник "Влад-два", чтобы не путать с Владом-миллиционером. Ему не нужно было ночевать в одной казарме с другими учениками Школы - Старк разместил Володю рядом с дочерью и обязал отца уделять всё свободное время Вике. Эльза также оставалась в этих апартаментах, а сам Старк перебрался в другие покои.

Страсть многих людей думать и принимать решения за других постоянно создаёт дурацкие заблуждения, не имеющие никакого отношения к реальности. Мало того, люди загоняют себя в кубышку моральных мучений своими же мыслями и трактовками, без всякой причины. Зачем спешить с надуманными выводами, если можно просто дождаться конечного результата?…

…Информация о поражении под Висбахом была грустной. Чёрные маги-медальонники отстояли свой замок, забив множество авантюристов. Из полутора тысяч только три с половиной сотни смогли удрать в целости и сохранности. Штурм крепостной стены осложнялся выставленным Щитом Вязкости и мешающими мороками. Сложно карабкаться на стены, когда видимость их краёв искажена, а подьём по лестницам или иным способом происходит, как в вязком киселе. Сотня гоблинов-арбалетчиков медленно, но верно отстреливала штурмующих. Правда, маги наёмников уничтожили "покрывало", опускающееся на атакующих, два раза разжижили Вязкость и семь раз развеивали мороки. А потом тупо закончилась мана, её и было-то всего лишь сто пятьдесят фунтов на всю операцию. Причём, низкой, дешёвой сортности.

После этого черномаги пригнали сразу двух зоргхов с дронгами из окружающего леса, которые внесли достаточный хаос сами по себе. Контровой стала глупость одного из изумрудников, который шарахнул из помповика в зоргха и на свою и своих соратников голову, даже попал в него. Костяные бронеплитки сдетонировали и мелкие, твёрдые, острые осколки посекли всех вокруг в радиусе ста шагов. Так что, финальная контратака четырёх сотен мертвяков и оборотней лишь ускорила процесс разгрома. Твари тупо поспрыгивали со стены, что при их нечуствительности к ранам и ускоренной регенерации тела не опасно и вступили в бой. Те из авантюристов, кто смог сбежать, не задумываясь сделали это понимая что битва проиграна напрочь. Во главе отступления были и три "героя нашего времени", простоявшие со своими латниками в резерве: Вархинкль, Фуа-младший и Хьюг фон Хорн. Маги-наёмника тоже сделали ноги, прихватив остатки дрянной маны…

Члены "великолепной тройки" настолько слилась воедино в ненависти к Старку, что решили приступить к давно вынашиваему плану расправы над изумрудником и его людьми. Разработку деталей поручили секретарю виконта - тот был достаточно опытен в таких делах, так как служил штабным офицером корпуса во время Вторжения. Через пару дней план была готов.

- Есть два варианта, - докладывал секретарь, - Оба сводятся к походу отряда наёмников в Брошенные Земли. Старк, при всём желании, не может запретить проход через его земли и ночёвку отряда на территории Чёрного Замка. Повод простой: опасаемся лесной нечисти. А отказ с его стороны оказать гостеприимство уронит авторитет Старка в нашем герцогстве.

- А что делать, если изумрудник откажется принять нас в замке и предложит разместиться на Дороге Древних? - спросил Виктор Фуа.