Мир-ловушка

— Идем, — позвал я Тенаю, которая с изумлением наблюдала за возникновением прямо перед нами на земле голубого купола, — нам туда.

И я как раз указал на тот самый купол, который рассматривала девушка.

— Точно? — не очень уверенно спросила она.

— Да, — кивнул я и, потянув ее за руку, вошел внутрь.

Однако там ничего не было. Даже отзвуков и отсветов леса, оставшихся снаружи. Лишь чье-то равномерное и спокойное дыхание.

«Так это мы», — понял я. И отпустил руку девушки.

— Не пугайся и стой на месте, — попросил я ее.

А сам постарался понять, как же все-таки управлять этим самым куполом. Но оказалось все просто. Как только я подключился к его матрице, у меня в сознании появился интерфейс управления им.

Как я уже говорил, тот маг был одним из немногих, кто оперировал как ментальной энергией, так и метрическими матрицами. И это плетение — прекрасное тому доказательство.

— Ну что, поехали? — подмигнув одним глазом девушке, я отправил наш шар вперед.

М-да. Про скорость никто не наврал. И, судя по пораженному лицу Тенаи, тут ни о чем подобном никогда не слышали.

Мы уже через несколько минут нашего путешествия достигли того места, где предположительно должен был находиться десятикилометровый периметр вокруг центральной поисковой точки, где я уже все давно проверил. Теперь осталось сделать замеры тут.

Останавливаемся. И выбираемся из него наружу.

Ага, кокон не пропал, можно двигаться и дальше, вперед, если это потребуется, но вот команды, задающие направление движения обратно, не срабатывают в принципе.

— Так, — сказал я Тенае, — мы, похоже, практически на месте.

Судя по карте, нам надо было пройти чуть больше трехсот метров в обратную сторону.

— Туда, — показал я направление девушке, и мы отправились обратно, как раз туда, где у меня был запланирован первый замер.

Неизвестная планета.

Леса на северной оконечности континента.

Несколько минут спустя

— Интересный артефакт, — глядя на вытащенный мною поисковик, сказала Теная, разглядывая его, — и что он показывает?

— Просто лишь то, что разыскиваемый мною объект находится где-то здесь, — честно ответил я.

Девушка задумалась.

— Ну, а как ты тогда узнаешь, насколько он далеко от тебя или близко?

— Нужно провести несколько проверок в разных местах, и по изменению свечения артефакта я определяю, правильное ли выбрал направление для его поисков, — постарался объяснить я.

— Хм, как-то все это ненадежно, — поглядела на меня девушка, — а нельзя ли было сделать что-то более привычное? Ведь различных типов поисковых артефактов очень много. Заказали бы что-нибудь гномам. Они одни из лучших артефакторов. Мастер бы, конечно, за подобную работу запросил очень много, но можно было бы договориться с любым учеником. Это же элементарное поисковое плетение. А сделали бы они и более качественно и более надежно. Вплоть до обозначения направления и расстояния до нужного тебе объекта. Правда, — тут девушка замолчала, — да, тут ведь необходимо, как минимум, передать им ментальный слепок разыскиваемого объекта. — И Теная задумалась, глядя на меня. — А если его нет? — это она, похоже, сейчас общалась сама с собой. — Тогда вряд ли получится создать хоть какой-то поисковый артефакт. — И она уже более сосредоточенно посмотрела мне в глаза. — А ты знаешь, что ищешь-то?

— Нет, — усмехнувшись, ответил я ей, — поэтому-то у меня такой артефакт. Несколько странный в обычном понимании этого слова. — И я еще раз усмехнулся. — Вот поэтому мне и требуются эти свои замеры, — и я показал на активированный артефакт. Хотя он, по-моему, всегда находился в полностью рабочем состоянии.

— Теперь понятно, — удивленно поглядела она на меня, — странно, что вообще кто-то смог создать что-то ищущее то, не знаю что.

— Ну, кто-то смог, — ответил я ей и, убедившись, что искин и нейросеть зафиксировали все изменения артефакта, сказал: — Все, тут я закончил, можно двигаться дальше.

— И куда мы теперь? — спросила у меня Теная.

Я прикинул по карте и рекомендациям, выданным мне искином, после чего указал нужное направление.

— Туда, примерно двенадцать километров. Но по дороге, похоже, будет река. Так что, возможно, придётся искать брод.

— Понятно, — ответила девушка.

И уже буквально через несколько секунд мы затерялись под сенью леса.

Планета Галанат. Талколианские леса.

Граница диких территорий и ничейных земель.

Где-то в лесу.

Некоторое время спустя

— Старшина, там двое. Мужчина и женщина. Мы засекли их, когда они вышли к берегу реки из леса.

— Что-то более конкретное о них можешь сказать? — повернулся к эльфу, одетому в маскировочный костюм лесного рейнджера, еще один, одетый точно так же, как и он, но более крепкий и мощный.