Мир-ловушка

Некоторое время спустя

— Как думаешь, — посмотрел я на Тенаю, — местные всегда передвигаются отрядами в двадцать голов?

— Кто? — посмотрела на меня девушка.

— Местные, — пояснил я и показал рукой в ту сторону, откуда мы и пришли, — идут точно по нашему следу. Но при этом и не приближаются. Видимо, они точно знают, что впереди перед нами все та же река, и почему-то они уверены в том, что мы и здесь ее не перейдем. — Я задумался. — А значит, срисовали они нас еще раньше. Странно. Почему я заметил лишь сейчас. Не понятно.

Между тем вампирша обернулась назад, но, что вполне не удивительно, никого не увидела и не обнаружила.

Преследователи были очень далеко.

— Ты уверен? — переспросила она у меня, а потом пояснила свое сомнение. — Я обычно всегда чувствую, если кто-то идет по моему следу. Да и сигнальные метки я раскидывала по ходу нашего движения. Но ни одна из них так и не сработала.

— И даже если с ними сильный маг, который сможет их обезвредить, ты это заметишь?

— Естественно, — пожала плечами девушка, — ведь метка перестанет существовать и откликаться.

— Хм, — пробормотал я, — а если ее просто обойти, то как она сработает?

— Никак, — удивленно поглядела на меня в ответ девушка, — но о том, что она находится там, нужно, как минимум знать.

— Они знают, — уверенно произнёс я, — и, скорее всего, именно обходят твои ловушки, а не обезвреживают их.

После чего я посмотрел в сторону небольшой звериной тропки, которая бежала меж огромных стволов позади нас и продолжала петлять, подводя нас к реке.

— Там тоже не брод, а скорее всего, небольшой спуск к водопою, — констатировал я. И посмотрел направо, как раз туда, где бы мне и следовало находиться, чтобы завершить замеры.

Но вот пути в ту сторону у нас не было. Слишком крутой обрыв там был у реки и неимоверно быстрое течение. Нам было попросту не перейти ее в том месте.

— Хм, — пробормотал я, — а ведь это и правда, скорее всего, местные.

— И что? — поглядела на меня девушка.

— Они точно знают все ближайшие окрестности, — как сверхгениальную и невероятно продвинутую мысль изрек я.

— И? — все еще продолжала смотреть на меня Теная.

— Они этой информацией будут наверняка готовы поделиться с нами, — улыбнулся я в ответ.

— Почему ты так в этом уверен? — глаза девушки удивлённо расширились.

— Ну, наверное, потому, что мы вежливо попросим их об этом, — растянув губы в усмешке и слегка оскалив зубы, закончил я. И, оглядевшись вокруг, добавил: — А тут, кстати, очень даже неплохое место… — И я оценивающим взглядом посмотрел на Тенаю. — Красавица, а как у вас относятся к полуобнаженному женскому телу.

— Что? — оторопело переспросила девушка.

— Увидишь, — усмехнулся я в ответ.

И что-то больно уж подозрительно и настороженно Теная поглядела в мои сузившиеся глаза.

— Учти, — как-то странно посмотрев на меня, сразу предупредила она, — если что, то я все расскажу отцу.

На это мне лишь оставалось согласно кивнуть головой.

— Это полностью твое право, — сказал я и направился к тому месту, которое приглядел. — Идем, тебе во всем этом отводится самая главная роль.

— Какая? — спросила у меня девушка.

Я обернулся и, оглядев ее с ног до головы, хищно улыбнувшись, ответил:

— Приманки. Прекрасной и смертельно опасной приманки.

Планета Галанат. Талколианские леса.

Граница диких территорий и ничейных земель.

Где-то на берегу реки. Полчаса спустя

— Старшина, — осторожно подошел к предводителю бандитов отправленный вперед разведчик, — что-то тут не так.

— Ты о чем? — посмотрел на него бывший наемник.

— Там, — и их следопыт указал куда-то вперед, — остался только один из них. Куда делся второй, я не знаю.

— Пропала вампирша? — сразу догадавшись, кого они там могут увидеть, спросил Старшина.

— В том-то и дело, что нет. Судя по звукам, впереди как раз-таки женщина. И еще. — Он немного помялся, но потом все же сказал: — У меня такое ощущение, что она там или связана, или была без сознания, а сейчас приходит в себя.

— Почему ты так решил?

— Непонятные звуки. Хрипы и пыхтение.

И разведчик задумался.

— Нет. Все-таки связана. И, похоже, пытается освободиться от пут.

Старшина задумался.

— Так ты предполагаешь, что ее там…

— Да, — уверенно кивнул следопыт из орков, — это наши обычаи, она — откуп. Он оставил ее нам, мы же даем ему уйти.

— Понятно, — согласно кивнул Старшина, — ну ладно, пойдем посмотрим, что за откуп он нам оставил и надо ли его отпускать.

И наемник сам поспешил вперед, немного обогнав своих людей и переместившись вместе со следопытом во главу отряда. А уже через пять минут они были на небольшой опушке посреди леса.

— Так ты говоришь откуп? — негромко переспросил Старшина у стоящего рядом орка, так же как и он, разглядывающего привязанную к дереву молодую девушку, злыми и обреченными глазами смотрящую в их сторону, с которой была сорвана практически вся одежда.