Мир общественных насекомых

Эффект группы проявляется и в социальных взаимоотношениях. При увеличении числа муравьев, термитов, пчел в группе они чаще вступают в трофаллаксис, кормят личинок, усерднее занимаются строительством и другой деятельностью. Еще в начале XX в. русский зоолог В. Караваев установил, что муравьи, когда их не более 10 в формикарии, слабо реагируют на освещение, тогда как в группах с численностью 50—100 они тут же приступают к эвакуации личинок из освещенной камеры в темную. В 1937 г. китайский энтомолог Чи Занчен обнаружил эффект группы при строительстве у японского кампонотуса. Посаженные по одному в баночки с песком рабочие «раскачивались» два-три часа и за шесть часов выкапывали очень немного песка. Но в группах по двое и по трое они принимались за дело уже через полчаса и иногда увеличивали производительность труда более чем в 3000 раз! Кстати, среди муравьев были и ретивые землекопы-«трудяги», и «лодыри». Так вот, если их сажали вместе, то «трудягам» в некоторой степени удавалось «перевоспитать» ленивых муравьев и те тоже брались рыть песок.

В дальнейшем было установлено, что не всегда производительность труда при группировке повышается. Так случается, как правило, только в группах старых рабочих. Молодые внутригнездовые рабочие склонны собираться по нескольку вместе и столь долго заниматься взаимным туалетом, что для работы времени почти не остается. Кроме того, производительность труда зависит от размера садка и числа муравьев: в небольшом сосуде или же когда рабочих слишком много, они тратят много времени на контакты друг с другом, а в процессе работы мешают своим товарищам, что снижает эффективность их совместной деятельности.

Эффект группы зачастую обусловлен простым присутствием других насекомых своего вида, и для его проявления необязательны контакты между членами группы. Вероятно, насекомые узнают о наличии собратьев в основном по запаху. Когда муравьев формика йессензис разделили непрозрачной сеткой, они продолжали стимулировать друг друга к рытью почвы, а разграниченные стеклом вели себя так, будто находятся в одиночестве. Возможно, при рытье из-за движений челюстей мандибулярные железы выделяют свой секрет, он и оказывает на муравьев группы стимулирующее действие. В экспериментах с рабочими лазиуса они, отделенные от большой группы муравьев своего гнезда сеткой, значительно чаще кормили личинок, чем оказавшиеся за стеклом.

В опытах автора с самками-основательницами черного садового муравья им предоставляли различные «жилищно-бытовые» условия. Каждая самка в первом варианте получала «отдельную квартиру» — прикрытую стеклом гипсовую камеру 10X15 мм, высотой 10 мм. Во втором варианте самки жили в «коммунальных квартирах» — камерах 20X30 мм той же высоты, разделенных пластиковыми перегородками на четыре одинаковые «комнаты», в каждой из которых обитала одна «квартиросъемщица». Площадь и объем «комнат» были точно такими же, как и «отдельных квартир». Но жильцы «коммуналок» могли ощущать присутствие соседей по запаху, проникавшему сквозь тонкие щели над и под перегородками, а также, возможно, по сотрясению перегородок. Оказалось, что эффект группы полностью обнаружился в «коммунальных квартирах». Там быстрее, чем в «отдельных квартирах», появились первые яйца и их в сумме было гораздо больше, а за 40 дней опыта не погибла ни одна самка. Среди обитательниц «отдельных квартир» 40% до конца эксперимента не отложило яиц и половина из них умерла.

Значит, для возникновения эффекта группы и в этом случае нет необходимости в контактах между самками, достаточно лишь восприятия присутствия других особей на расстоянии.

Эффект группы ярче всего проявляется, конечно, у наиболее высокоорганизованных эусоциальных видов. В изоляции от собратьев муравей, пчела или термит не только ведет себя совершенно иначе, но и нередко не выживает. Взаимозависимость отдельных насекомых, составляющих сверхорганизм, у этих видов столь же велика, как и клеток обычного организма.

Колония общественных насекомых, как и организм, является системой, перерабатывающей добываемую во внешней среде пищу в те специфические вещества, из которых построена сама, чтобы обеспечить свой рост, достичь необходимой для размножения величины и оставить возможно больше плодовитых потомков. Естественный отбор, которому подвергаются семьи и колонии общественных насекомых, способствует успешному решению этой задачи, совершенствуя стратегии роста и размножения у разных видов.