Мир пятого солнца

Лишенное сердца тело кубарем покатилось вниз по ступенькам, едва не сбив с ног вовремя увернувшегося Асотля и его воинов. Когда они были уже почти у цели, один из жрецов обернулся, бросив не столько удивленный, сколько рассерженный взгляд:

– Ну сколько можно сюда ходить? Сказал же – мы сами принесем вам все, что нужно.

– И ходят, и ходят, – брюзгливо поддержал «коллегу» другой. – Лишь бы не работать!

– Давайте второго, – распорядился главный жрец. Корявые и мощные, словно корни сосны, руки его лоснились от крови. – Похоже, удача пока отвернулась от наших. Так не будем же стоять в стороне – поможем! Слава правителю, у нас еще в достатке сердец!

Жрецы быстро выволокли из храма какого-то упирающегося парня, опрокинув, сноровисто распростерли на жертвеннике… Главный жрец поднял руку с ножом… Гулко громыхнул барабан…

И гнусное чудовище, обагренное человеческой кровью, выпустив нож, тяжело повалилось на свою несостоявшуюся жертву: Асотль, не колеблясь ни секунды, поразил главного злодея копьем.

– Пощадите! – мигом опомнились остальные. Повалились на колени, заплакали: – Мы всего лишь угождали богам!

– А я вообще не из их племени, – раболепно простираясь ниц, истово заверил синий кривоногий парень, молодой жрец, тот, что бил в барабан.

– Вяжите их всех, парни, – распорядившись, юный командир обернулся к кривоногому: – Есть тут что подпалить?

– Поищем! – с готовностью согласился тот. – Идемте за мной в храм, я вам все покажу.

Асотль махнул своим:

– Идите.

Проводив их взглядом, он подошел к жертвеннику и, взмахнув мечом, перерубил путы, удерживающие руки и ноги несчастной жертвы. Вся грудь его и лицо были выкрашены синей краской смерти, лишь глаза, огромные черные глаза, смотрели с удивлением и страхом.

Интересно, чему это он удивляется? Тому, что спасся? Наверное…

Поставив ногу на жертвенный камень, Асотль вытер со лба пот и пристально всмотрелся вдаль – туда, где шла схватка. Судя по тому, что в храм перестали таскать пленных, исход битвы явно клонился в пользу нападавших.

– Мы нашли маисовую солому и дрова для жертвенного костра, – выбежав из храма, доложил Сипак. – Поджигать?

– Да. Здесь, прямо у жертвенника.

Воины проворно исполнили приказание, и клубы густого черного дыма поднялись в небо, вызывая панику у защитников города.

– Боги! Великие боги отвернулись от нас, видно, мы были недостаточно щедры на жертвы!

Паника быстро охватывала всех, шочимильки уже не сражались, а старались укрыться, спрятаться…

Вот уже передовые части ацтеков появились у подножия пирамиды. Молодой командир улыбнулся, узнавая «взводного». Закричал, замахал рукой…

Десятник Есуакатль – нет, ныне он уже был сотником, вернее сказать, «двухсотником», учитывая любовь индейцев к двадцатеричному исчислению, – проворно поднялся к храму. За ним, откинув за спину круглые, украшенные синими и красными перьями щиты, поспешали воины-ветераны. Их покрытые изощренной татуировкой тела защищали ватные панцири, впрочем, многие воины, презрев опасность, сражались с обнаженной грудью.

– Я смотрю, ты здорово нам помог, парень! – Есуакатль кивнул на костер. – Отлично придумал! Только… Ты не боишься гнева богов?

– Нет. Ведь это не наши боги. Они помогали шочимилькам.

– Опасно ты шутишь, Асотль.

– Асотль!

Юноша обернулся, услыхав отчаянный голос, и увидел перед собой недавно освобожденного пленника, видно до того скрывавшегося за жертвенником или в храме.

– Асотль? Это твое имя, воин?

– Да, меня именно так зовут… О, боги!!! Неужели… Я не узнал тебя… Шочи!!!

– Я тоже не сразу тебя узнал… Но… Как ты…

– Потом расскажу, сейчас некогда. – Асотль посмотрел на сотника. – Можно я возьму этого парня с собой?

Есуакатль громко расхохотался:

– Он еще спрашивает! Это же твой пленник. Как, впрочем, и все эти жрецы. Они по праву твои – в награду! Советую прямо здесь принести их в жертву. Боги будут рады.

– Боги-то будут, – скептически ухмыльнулся юноша. – А я? Кстати, уважаемый Есуакатль, не знаешь ли ты случайно, сколько стоят рабы на рынке Мешикальтцинко?

– Всегда знал, что ты – нахал, наглец и богохульник. – «Взводный» довольно усмехнулся. – И своей выгоды – не упустишь. Ладно, будь по-твоему – скажу тебе, где их будет выгоднее продать. А теперь – вниз! У нас еще много дел… И столь же много пленных!

Глава 14

Как шпионят

Июль – август 1324 г. Шочимилько – Колуакан

Сеть шпионства, обведенная вокруг университета с начала царствования, стала затягиваться.

А. И. Герцен. «Былое и думы»

Победа была полной!