Мир под крылом дракона

Моя вторая жена, Аминдаринель, была уже беременна, когда, по совету её старшего брата, моего главного советника, я взял её в жены. Я люблю сына, как родного, но о том, кто его отец, не имею понятия. Аминда давно живет своей жизнью, я благодарен ей за сына, но никогда не испытывал к ней никаких чувств.

Нас осталось столько же, сколько пришло сюда шесть тысяч лет назад: немного больше сорока тысяч. Мы вымираем. Как глупо, как бездарно!

Поражение в последней войне против людей больно ударила по моему народу. Драконы встали на защиту недалеких, жалких людишек, отказав иллинам в своей поддержке. А ведь победа была так близка! И дроу, эти предатели, тоже выступили против нас. Не помогла ни магия, ни армия, из двухсот тайлов осталось четыре десятка. Сейчас их всего тридцать шесть. Больше не рождаются у нас беловолосые младенцы — будущие непобедимые воины.

Скоро исчезнем и мы….

И все-таки слабая надежда на спасение ещё существует, Терминосель обещал привезти сына моей племянницы и дракона. Если ему удастся то, что он задумал, у иллинов появится шанс. Возможность иметь детей, не короткоживущих полукровок, а нормальных детей с примесью драконьей крови. Как же я устал смотреть в потухшие глаза наших женщин! В каждой из них я вижу свою жену, ещё двести лет назад решившуюся на традретор — ритуальное принятие яда. Если иллин решает уйти из жизни — никто не может его остановить, слишком долго мы живем, и право на добровольную смерть — священно.

Я не смог.

Шкатулка закрылась с легким щелчком, пора идти, мой народ ждет. Помощники помогли мне сменить одежды, белый цвет — символ Дня Перемен. О, боги! Почему вы отвернулись от народа иллинов?

Из окна кабинета открывается замечательный вид на город Иллинадор. Уже почти стемнело, но Священное поле сияло ожерельем костров. Почти правильный круг зеленой травы, двести шагов от края до края, в окружении вековых деревьев лежит меж невысоких холмов, на которых за много лет вырос город. Дома, традиционно покрашенные белой краской, тонкие шпили, ажурные перила балконов, арки дверей и окон оттеняют естественную красоту леса. Мне было хорошо видно, как на тропинках мелькают светлые фигуры — иллины спешат со всех сторон в центр города на праздник.

Я полюбовался еще немного пейзажем и вышел из кабинета. В окружении тайлов и моих помощников я проделал короткий путь от дворца до возвышения на краю поля и, как только занял своё место, праздник начался.

В центре возвышался сплетенный из веток и белых цветов дракон, голова на длинной шее поднята вверх, крылья распростерты на траве. Действительно, в этом году он больше, чем в прошлом, мой сын прав. По обычаю, в начале праздника он сгорит, а с ним сгорят и тысячи бумажных трубочек, свернутых записок — молитв Великому Альдиниру Светлокрылому, спасителю иллинов. Их надевают на стебли цветов перед тем, как вплести в чучело дракона. Где-то там есть и моя. Услышат ли нас боги сегодня? Давно уже не слышат…. Жалкий ручеёк остался на дне высохшего русла когда-то полноводной реки под названием Надежда.

Иллины, смеясь и толкаясь, сформировали два кольца по периметру поля и медленно пошли в противоположные стороны. Внутренняя цепочка двигалась по ходу солнца, а наружная — против. Протянув правую руку, иллины на ходу слегка касались пальцами друг друга. "Народ един, прочь вражду, прочь ревность и обиду, сегодня все равны" — шепот молодых иллинов сливался в общий гул, то утихая, то опять усиливаясь. Мои губы, как и губы тысяч зрителей на холмах и деревьях вокруг поля, шептали: пока мы есть, пока мы живы, есть надежда.

Совершив полный оборот, ведущие цепочек — их выбирают в течение года — повели молодежь к центру, к чучелу белого дракона. Вьются две цепочки по спирали, все тесней, все ближе, уже нет зазора между концентрическими кругами. Послышался смех, визг, крики — парни щипаются, заигрывают к девушкам, а они, в отместку, наступают им на ноги. Всем приятно тесное общение. Но вот, иллины замолчали и, по команде ведущих, сосредоточились на главной задаче праздника. Каждый иллин на поле прошептал заклинание воздуха, и дракон в центре ожил, громада из веток взмахнула крыльями и поднялась в воздух! Белый дракон воспарил в десяти локтях над восторженной толпой. Все зааплодировали и закричали: "Мы смогли, у нас получилось!"

Наружные ряды развернулись и побежали от центра к краю поля. Постепенно вся молодежь оказалась за кругом костров, лишь дракон продолжал медленно вращаться над зеленой травой.

Теперь мой выход. Тайл, стоящий за моей спиной, протянул мне лук, я взял его, натянул тетиву и выстрелил, вместе со стрелой посылая заклинание огня. Дракон вспыхнул мгновенно, разноцветные искры полетели в разные стороны. Сгорая, дракон продолжал вращаться, жаль, недолго. Ветки и пропитанная специальным составом бумага для записок быстро сгорели, и только пепел легким облаком опустился на траву.

Еще минуту стояла тишина, потом пронесся вздох, будто все забыли, что нужно дышать, и только сейчас вспомнили об этом. Беззвучно шевелились губы, вознося молитву.