Мир под крылом дракона

В Керсов эльфы въехали рано утром, город уже проснулся и встретил их шумом маленьких рынков, стуком колес по булыжным мостовым, грохотом пустых бутылок в тележке молочника, запахом свежего хлеба и только что смолотого кофе. Открывались лавки, молоденькие горничные уже стояли в очереди за теплыми круассанами у дверей в булочную. Спешили на рынок кухарки с плетеными корзинами, в надежде купить свежую рыбу из утреннего улова на обед. Теплый весенний ветер шевелил усыпанные цветами ветви вишен в садиках возле домов. Дети спешили в школу — скоро первый урок, серьезные и не очень, аккуратные девочки в форменных платьях, растрепанные мальчики с учебниками в руках бежали по дороге, и их веселый смех летел над улицей, как пожелание хорошего дня.

Старый Карел повернул ключ и удовлетворенно причмокнул — дубовая дверь открылась тяжело, давно не смазанные петли громко скрипнули, колокольчик приветливо звякнул. Полуэльф не спешил входить, он ждал, пока душный ночной воздух в лавке сменится свежим утренним ветром. Ему нравилось стоять, опираясь на палку черного дерева возле окна и отвечать на приветствия:

— Доброго дня, уважаемый! — прокричал ему пробегавший мимо с груженной тележкой зеленщик.

— И тебе удачной торговли! — ответил Карел и помахал тому вслед.

— Здравствуйте, дедушка Карел! — засмеялись, пробегая мимо дочки его соседа, мясника. — Папа просил передать, что сегодня у него будет свежая свинина. Приходите к нам в магазин! — прокричали они хором и помчались дальше.

— Спасибо, шалуньи, обязательно приду! — улыбнулся Карел и оперся двумя руками на трость. Возраст! Раньше он был о-го-го, а теперь? Жизнь пролетела незаметно, жену он давно похоронил, детей тоже. Внук уехал и пропал еще 30 лет назад. Может, умер давно.

Полукровки живут дольше людей.

Промчалась почтовая карета — но Карелу уже давно никто не писал писем. Он с легкой тоской посмотрел ей вслед и замер — в конце улицы показалась кавалькада. Ехали не спеша, но и не плелись шагом. Прохожие останавливались и с интересом разглядывали всадников. Особенно оживились девушки возле булочной — это же эльфы! Карел изменился в лице. Старый солдат хорошо помнил последнюю войну. Напряглись руки, держащие трость, распрямилась спина. С ненавистью полуэльф вглядывался в лица всадников с белыми волосами. Желтоглазый почувствовал его взгляд, и от удивления широко открыл глаза. "Я тебя помню, убийца!" — подумал Карел, и тайл вздрогнул. Полуэльф не опускал взгляда до тех пор, пока делегация не скрылась за поворотом.