Мир смерти. Планета проклятых

Продолжая сыпать словами и поправляя на ходу одежду, он прошел через весь зал и был уже почти у цели, когда дитанцы наконец опомнились. Один из магтов наклонился над неподвижным телом и чуть к нему притронулся.

– Мертв! – прозвучало в наступившей тишине.

Брайан не стал дожидаться, пока магты перейдут к активным действиям, он метнулся к выходу и нырнул в темный коридор. За его спиной в стену ударилось несколько ножей, краем глаза он заметил, как один из магтов подносит к губам духовое ружье, но тут коридор резко повернул, и Брайан помчался вверх по крутой лестнице, перепрыгивая через ступеньки.

Его преследовала безмолвная вооруженная толпа – будто сама смерть шла по пятам и дышала в затылок. Он не мог остановить погоню или сбить ее со следа, и оставалось только бежать изо всех сил, надеясь на свои ноги и на удачу. Достаточно споткнуться – и конец.

Вскоре Брайан понял, что этой гонки ему не выиграть: враги настигали, и он был, можно сказать, обречен. Впереди отделилась от стены какая-то фигура и тускло блеснуло лезвие – женщина с ножом в руке загородила ему дорогу. Она тоже хотела убить Брайана, но допустила ошибку, слишком рано выскочив в коридор, и тем самым спасла ему жизнь. Легко увернувшись от удара, Брайан схватил женщину за руку и рванул на себя, она выронила нож и тихо вскрикнула – первый человеческий звук, услышанный им в замке. Преследователи были уже совсем близко, и он сильно толкнул женщину прямо на них – передние упали, задние, налетев на упавших, тоже повалились на пол, а Брайан помчался наверх, выигрывая такие драгоценные сейчас минуты.

На гребне стены его ждал вооруженный магт.

Недолго думая Брайан включил передатчик на воротнике:

– Тревога! Можете стрелять!..

Охранники, похоже, только этого и ждали – его последние слова слились с грохотом выстрелов. Прошитый крупнокалиберными пулями, дитанец упал, Брайан перепрыгнул через него и бросился к спуску со стены, прокричав на бегу в микрофон:

– Я спускаюсь. Не стреляйте пока!

Охранники, очевидно, уже пристрелялись и, пропустив его, обрушили на стену шквал огня – кругом свистели пули и осколки камней, Брайан быстро спускался, думая только о том, чтобы не сорваться случайно с этой чертовой стены. Сквозь грохот выстрелов доносился звук работающего мотора вездехода, и сейчас он звучал лучше всякой музыки. Войдя во вкус, охранники с упоением палили по крепости.

– Прекратить огонь! – приказал Брайан, скатившись на землю.

Водитель хорошо знал свое дело – вездеход оказался у подножия стены одновременно с Брайаном, а едва он протиснулся в дверцу, машина развернулась в облаке пыли и на предельной скорости понеслась в сторону города.

Высокий охранник осторожно вытащил из одежды Брайана короткую деревянную стрелу и брезгливо выбросил ее за окно.

– Хорошо, что эта штука вас не задела. Они пропитывают свои стрелы для духовых ружей ядом, и смерть наступает почти мгновенно. Еще чуть-чуть – и вам не жить. Легко отделались.

Легко отделался! Только теперь Брайан начал понимать, что ему просто сказочно повезло: он ушел оттуда живым, да еще узнал много нового о магтах. Да, он много узнал, и сейчас поход в башню в одиночку, без оружия представлялся ему безумной авантюрой. Сумасшествие! Он уцелел благодаря искусству бойца и везению, но все-таки больше благодаря везению. В крепость его привело любопытство, а вывели оттуда дерзость и резвые ноги.

Избитый, окровавленный, утомленный, Брайан чувствовал себя почти счастливым. Все, что он сегодня увидел и пережил, хорошо укладывалось в его гипотезу о природе самоубийственных устремлений дитанцев, и постепенно вырисовывалась довольно четкая картина…

Брайан откинулся на сиденье и тут же подпрыгнул как ужаленный, руку пронзила острая боль, и он потерял мысль. Ножевая рана, которую он даже не заметил в суматохе погони, оказалась длинной, но не глубокой – ее быстро обработали и наложили повязку. Заметив, что в машине довольно прохладно – кондиционер работал на полную мощность, – Брайан поспешно натянул плащ.

Никто их не преследовал, а когда черная башня скрылась из виду, охранники совсем расслабились и принялись чистить оружие, прикидывая при этом, кто уложил больше магтов в сегодняшнем бою. Вся их враждебность и настороженность по отношению к Брайану разом исчезла, они улыбались ему и не скрывали своей радости – впервые с начала операции им дали возможность ответить выстрелом на удар, как и подобает мужчинам.

Брайан мог быть доволен. Вылазка не прошла даром: его гипотеза обросла фактами и на глазах превращалась в стройную теорию. Теория получалась достаточно радикальная, но она все объясняла; Брайан придирчиво искал какие-нибудь несоответствия и не находил их. Через некоторое время он пришел к выводу, что теорию надо проверить, не откладывая это дело в долгий ящик, – пусть специалист либо подтвердит его выводы, либо опровергнет их. На Дите Брайан знал только одного такого специалиста…

…Леа работала в лаборатории. Когда он вошел, она как раз склонилась над микроскопом, на смотровом столе лежало что-то бесформенное.