Мир смерти. Планета проклятых

– Мне сейчас не до шуток. Я вас понимаю – больно уж смахивает на бред, но с другой стороны – это самое логичное объяснение. Давайте обратимся к фактам. Прежде всего, магты совершенно равнодушны к смерти. Разве это нормально?

– Нет, конечно, но при чем здесь пришельцы и роботы? Да я вам найду сотню естественных причин. Может, магты стали такими в результате длительных мутаций, или, например, они страдают неизвестным генетическим заболеванием.

– Как-то у меня все это не укладывается в голове! Что же это за люди такие, для которых нет разницы: жить или умереть? Ну ладно, бог с ней, со смертью, но есть ведь и другие странности. Что вы скажете насчет полного отсутствия эмоций? А их манера одеваться? Обычный дитанец не носит ничего, кроме набедренной повязки, а магты закутаны в плащи с головы до ног. А эта таинственность? Они живут в укрепленных замках и поодиночке никогда оттуда не выходят. Мертвых своих хоронят неизвестно где… Это уже не просто другой класс или другая каста. Это – народ, другая раса.

– Хорошо. Допустим на минуту, что так оно все и есть. Сразу же возникает вопрос: откуда они взялись и почему о них до сих пор никто не знает?

– Это как раз просто. Скажем, они прилетели сюда после Распада и смешались с колонистами, которым тогда, сами понимаете, было не до пришельцев. Очень скоро магты захватили власть на планете и быстро сообразили, что им надо держаться обособленно, чтобы никто ничего не пронюхал.

– Но кому нужна власть в этой пустыне? И почему они так старательно маскируются? Если уж им на смерть наплевать, то на мнение окружающих и подавно! А зачем они сюда прилетели? И почему остались?

– Сдаюсь! – Брайан развел руками. – У меня нет ответов и на половину ваших вопросов. Я просто стараюсь увязать между собой все факты. А факты просты: магты – существа, ничего общего с людьми не имеющие, этакие мерзкие твари из ночного кошмара. Боюсь, они еще явятся мне во сне, если только эти два дня вообще придется спать. Впрочем, все это довольно неконкретно, а нам сейчас нужна ясность.

– Тогда действуйте! Дайте мне труп, и я вам через полчаса скажу, человек это или нет. Я, конечно, не призываю вас к убийству – можете выкопать парочку магтов из могилы. – И, давая понять, что разговор ей больше не интересен, Леа вернулась к микроскопу.

Брайан знал, что она права: этот гордиев узел надо разрубить во что бы то ни стало. Только какие уж здесь могилы!

«Опять придется убивать», – с отвращением подумал он.

Впрочем, сейчас сантименты были неуместны – до начала войны оставалось тридцать шесть часов. Значит, придется убивать!

Он задумчиво посмотрел на Леа, и мысли о смерти и убийстве легко уступили место мыслям о жизни и красоте. Брайан с удовольствием оглядел ее стройную фигуру, и ему вдруг захотелось обнять девушку…

Засунув руки поглубже в карманы, он быстро направился к двери.

– Бросайте эти водоросли, все равно от них проку никакого, – сказал он на ходу. – Лучше отдохните пока. А я попробую достать вам образец поинтересней.

– Я все-таки начну с водорослей, – ответила Леа, не поднимая головы…

Центр связи находился на третьем этаже штаб-квартиры. Дежурный радист, развалившись на стуле и задрав ноги на стол, лениво жевал огромный сэндвич. При виде нового директора он торопливо попытался нахлобучить на голову наушники, чуть не упав при этом со стула.

– Можете оставаться в прежней позе, – заметил Брайан, – меня это не шокирует. И не суетитесь так, а то сломаете аппаратуру и мне придется вас расстрелять. Мне нужна связь на этой частоте. – Он протянул радисту листок бумаги.

Это была частота, на которой работал передатчик террористов из подпольной «Ниджорской армии».

Радист с минуту щелкал переключателями, потом протянул Брайану микрофон.

– Говорит Брандт, директор группы ЦРУ на Дите. Вызываю «Ниджорскую армию». Прием!

Ему пришлось повторить вызов раз десять. Наконец эфир ожил.

– Что вам надо? – довольно нелюбезно спросил кто-то.

– У меня для вас важное сообщение. Хотите узнать подробности прямо сейчас?

– Нет. Мы найдем вас после наступления темноты. Ждите.

Брайан мрачно посмотрел на передатчик. До начала войны оставалось всего тридцать пять часов, а ему опять приходится ждать…

Глава 12

На своем столе Брайан обнаружил две аккуратные папки с бумагами. Он собрался быстро их просмотреть, но тут почувствовал, что в кабинете довольно холодно. Холод нагнетал включенный на полную мощность кондиционер. Регулятор температуры исчез, а на его месте красовалась намертво приваренная стальная пластина. Кто-то неплохо подшутил над новым директором, и в другой раз Брайан сам бы с удовольствием посмеялся, но все же было очень холодно. Пластину удалось оторвать со второй попытки, после чего Брайан внимательно изучил агрегат и отсоединил большой красный провод – кондиционер дико взвыл и отключился.

Весьма довольный собой, Брайан повернулся и увидел на пороге Фоссела с кипой папок в руках – заместитель смотрел на него, как на диковинное животное.

– Что в этой папке? – спросил Брайан, садясь в кресло.

Фоссел опомнился и положил папки на стол.