Мир в XX веке

Фалькенхайн определял направление главного удара на 1916 г.: Россия парализована, Италия неспособна изменить всю стратегическую ситуацию. “Остается Франция… Но она почти достигла предела своих ресурсов. Следует сделать так, чтобы французский народ осознал безнадежность своих усилий”[367]. Нужно найти такую точку во французской обороне, которую французы ни при каких обстоятельствах не отдадут, и начать за нее битву. Так возник замысел битвы за Верден. А в Ковно, в своей штаб-квартире Гинденбург и Людендорф старались не предаваться иллюзиям. Россия оставалась первоклассной военной державой, ее армия представляла собой грозную силу, кризис ее снабжения был смягчен, а ее тылом была самая большая территория мира, населенная жертвенным и терпеливым народом.

Верден

В войне теперь участвовали одиннадцать европейских наций (последней на сторону Антанты присоединилась Португалия). На стороне России были Франция, Британия, Италия, Сербия, Бельгия, Румыния, Португалия и Япония. Британия вела за собой доминионы — Канаду, Австралию, Новую Зеландию, Южную Африку, а также Индию и Вест-Индию. Им противостояли Германия, Австро-Венгрия, Оттоманская империя и Болгария.

На Западном фронте 127 германским дивизиям противостояли 169 дивизий союзников (106 дивизий — французы, 56 дивизий — англичане, 6 дивизий — бельгийцы, одна русская дивизия). Находясь в 15 километрах от Вердена, 21 февраля 1916 г. 850 германских орудий начали артподготовку. В первый день наступления они применили газы, во второй — новинку, девяносто шесть огнеметов. Против фортов Дуамон и Во, защищаемых полумиллионом французов, немцы бросили миллион своих солдат. Немцы выделили 168 самолетов для постоянного слежения за полем боя. Назначенный командовать обороной Вердена генерал Петэн издал свой знаменитый приказ: “Они не пройдут”. Ожесточение битвы было невиданным. Треть миллиона немцев полегла за небольшой, изуродованный артиллерией клочок земли. Безупречная в теории логика Фалькенхайна споткнулась об отчаянную решимость французов. Деревня Во переходила из рук в руки тринадцать раз и все же осталась во французских руках. Французы посылали в Верден ежедневно 6 тыс. грузовиков с боеприпасами и 90 тыс. подкрепления еженедельно, и крепость держалась[368]

. К концу марта 1916 г. французы потеряли под Верденом 89 тыс. человек, а немцы — 82 тыс.

Испытывая давление под Верденом, генерал Жоффр прислал начальнику штаба русской армии Алексееву телеграмму: “Я прошу русскую армию начать наступление”[369]. Русские войска в марте 1916 г. предприняли наступление близ озера Нароч (к востоку от Вильнюса) силами восемнадцати дивизий. Войска пошли через болота, когда неожиданно наступила оттепель. Тысячи русских солдат оказались обмороженными. Не самые талантливые русские генералы участвовали в боях — таким явилось мнение Алексеева и иностранных наблюдателей[370]

. 10-я германская армия Эйхгорна отбила наступление. Потери русской армии были огромными[371]. Но свой союзнический долг русская армия выполнила — насторожившиеся немцы приостановили атаки на Верден более чем на неделю.

Последняя и отчаянная попытка немцев захватить Верден была предпринята 22 июня 1916 г. Снова вслед за мощной артподготовкой последовало применение газа, на этот раз фосгена. Тридцатитысячный авангард немцев действовал с отчаянием обреченных. Он уничтожил противостоящую французскую дивизию и взял форт Тиамон, расположенный всего лишь в трех километрах к северу от города Верден. Между Верденом и германской армией оставался лишь один форт — Сувиль. Немцы предприняли самый последний штурм форта: артподготовка и газы, а затем двухнедельное наступление. Впереди маячили разбитые артиллерией стены собора Вердена. Но броситься к цели многомесячных усилий было уже некому. Эпоха Вердена окончилась, не дав немцам искомого результата.

Русская армия тем временем начала приходить в себя. Место Иванова в командовании Юго-Западным фронтом занял генерал Брусилов, а подчиненными стала группа талантливых генералов — Каледин, Сахаров, Щербачев. Оканчивался дефицит стрелкового оружия — только из Соединенных Штатов прибыло более миллиона винтовок, их производство для России наладили японцы и итальянцы[372]. Число производимых снарядов увеличилось с 80 тыс. в 1914 г. до 20 млн в 1916 г., 1100 пулеметов в 1914 г. и 11 тыс. в 1916. В начале войны Россия производила 1237 полевых орудий в год, а в 1916 г. — 5 тыс.[373] Заново вооруженные русские армии начали готовиться к активизации своих действий.

Брусиловский прорыв