Мир животных: Млекопитающие, или звери

В доледниковое время водились тапиры в Европе, в Северной Америке и в Китае. Но ныне уцелели лишь в Центральной и Южной Америке (три вида) и в Южной Азии: Малайя, Бирма, Таиланд, Суматра (один вид).

Тапиров много еще в низменных, заболоченных лесах Южной Америки. Густые заросли, проходимые только по запутанным тропам тапиров, скрывают этих пугливых животных. Больших рек они не боятся и плавают хорошо. Но в воде крокодилы портят им жизнь (и хищные рыбы пирайи), а на берегу — ягуары и охотники из индейских племен.

Одетый более густой шерстью тапир живет высоко в Андах Колумбии, Эквадора и Перу. Кое-где там же, а также в горах Центральной Америки еще не истреблен центральноамериканский тапир.

В 1919 году отец палеонтологии и некоторых других биологических наук, знаменитый французский исследователь Жорж Кювье опрометчиво заявил, что, по его мнению, уже все крупные животные наукой открыты. А через несколько лет ему пришлось добавить в свою «Естественную историю» описание нового вида крупного зверя — чепрачного тапира, которого совершенно неожиданно нашли вдруг в лесах Юго-Восточной Азии. До этого зоологи знали только южноамериканского тапира.

Окрашен чепрачный тапир на первый взгляд слишком заметно и ярко. Голова, шея, холка и ноги черные, а вся спина, бока, брюхо, круп и бедра в верхней половине чисто-белые — словно белоснежный чепрак накинут на зверя. Маскирующий эффект такой окраски разъясняет аналогия с зеброй: контрастирующие тона как бы расчленяют зверя на бесформенные пятна, и привычные для глаз очертания четвероногого сливаются с другими цветовыми пятнами окружающей природы. Особенно действен этот оптический обман в лунном свете, ночью, когда тапиры (и американские тоже) в основном и бродят по лесам, кормясь листьями, ветками и сочными стеблями болотных трав.

В Америке три вида тапиров: мексиканский (от Южной Мексики до Эквадора), бразильский (от Колумбии до Парагвая) и горный, или шерстистый (Анды Колумбии и Эквадора). У двух первых видов — небольшая стоячая грива на шее, как у диких лошадей и ослов.

У азиатского тапира — словно белый чепрак на спине. Родина его — Индокитай и Суматра. В предледниковое время тапиры водились и в Европе.

Воду тапиры любят, много плавают и просто лежат, прохлаждаясь, на мелких местах. Беременность у тапиров больше года (13 месяцев), а новорожденных — один и очень редко два. Встав на крепкие ножки, полосатое дитя тут же бежит за матерью.

Если положение двух видов американских тапиров более или менее благополучно, то третьему виду — центральноамериканскому тапиру — грозит гибель, и он занесен в Красную книгу.

Это редкостное животное величиной примерно с осла (рост в холке 1–1,1 метра). Он бурый и от других местных тапиров отличают его белые пятна на морде, горле и груди. Кроме того, его уши и губы окаймлены белой шерстью, а вместо гривы у него жесткая щетина.

Центральноамериканский тапир наименее изучен, чем другие. Его ареал разорван: он обитает в некоторых районах Центральной Америки (на севере до штата Веракрус), а также на западных склонах Анд, в Эквадоре и Колумбии. Водился и на полуострове Юкатан, но был истреблен там во времена испанского завоевания. Всюду — во влажных тропических лесах.

«Девственный дождевой лес и вода — вот необходимые условия для жизни тапира. Это исключительно травоядное животное, много времени оно проводит в воде или жидкой грязи, отлично плавает и в случае опасности часто скрывается в реке, проплывая иногда под водой большие расстояния» (Д. Фишер, Н. Саймон, Д. Винсент).

Близости человеческого жилья и его домашнего скота этот тапир не выносит — пуглив очень. А человек все усиливает свое наступление на девственный лес, расчищая его для посадок и поселений. В ареале обитания центральноамериканского тапира лишь кое-где сохранился девственный лес с обилием мест, богатых водой, без которой тапир жить не может.

Тапиры — единственные представители непарнокопытных на американской земле. Жаль будет, если эти еще почти не изученные звери погибнут.

Спасти их может только учреждение (и по возможности более скорое) резерватов для них.

Подыскиваются пригодные для этого места. Одно из них — северо-восточный склон вулкана Сан-Мартин в горном хребте Тукстла в южной части штата Веракрус. Называются и иные районы Мексики и других стран, где еще сохранился лес и тапиры.

ПАРНОКОПЫТНЫЕ