Мирные времена

— Мы можем собирать для вас жемчуг! — тихо воскликнула Тива, судя по характерному блеску в глазах, загораясь очередной идеей. — Если вы нам поможете, как тогда, под водой, то мы насобираем его целую гору! Вы же ждёте, когда за вами прилетят спасатели? Они могут отвезти нас на другую планету? В любую цивилизацию, не входящую в Лигу Созвездий?

— Могут, почему нет. — Сияющий был невозмутим. — Мы отвезём вас туда и без горы жемчуга, ваши деньги нас не интересуют. Но ждать придётся восемь лет, я предупреждал. И всё это время необходимо соблюдать режим секретности. Подвергнете опасности раненых — я вас убью.

— Эмм… — поперхнулась на полуслове Найра. — Мы не предательницы! Мы не такие! Мы вообще никому никогда не делали ничего плохого!

— Мы согласны! — оборвала её Тива. — Что надо делать?

— Ничего. — Энергетический монстр столь же невозмутимо шевельнул плечищами. — Ждать, пока сигнал аварийного маяка дойдёт до ближайшего форпоста моей Расы. По нашим подсчётам, случится это через восемь лет.

— Это очень быстро! — со знанием дела заявила Тива. — Сияющие живут в пространстве высоких энергий. Это безумно далеко отсюда. Без ноль-перехода туда не добраться, это невозможно! Придётся идти в гипере несколько десятков тысяч лет, такой срок никакое анабиозное оборудование не выдержит. Так что восемь лет — это ещё очень быстро!

— Вообще-то это очень медленно, — возразил Сияющий. — Полноценный аварийный маяк связался бы отсюда с Землёй Хель за десять секунд, если считать по-вашему. Но аварийное оборудование наших кораблей было разрушено во время боя. От кораблей практически ничего не осталось, нам удалось спасти лишь медицинский отсек, да и тот сильно разрушился. Кристалл Регуляции частично разбился и работает в предельно ограниченном режиме. Гражданский экипаж получил множественные ранения, и я уложил всех в стазис-капсулы. Аварийные маяки не уцелели. Но среди гражданских специалистов был очень опытный представитель касты Мастеров. Искусный Созидатель тоже был ранен, но до помещения в стазис-капсулу сумел изготовить из подручного оборудования и обломков корабельных Кристаллов подобие аварийного маяка. Это устройство транслирует сигнал о помощи уже два года. Иногда я его выключаю, когда ваши военные находят способ засечь его излучение, и меняю частотную развёртку. Потом запускаю вновь. Но без мощного источника энергии маяк лучше работать не станет, а найти его здесь невозможно. Вашей цивилизации столь мощные источники незнакомы.

— Теки из соседней галактики вроде продавали какую-то технологию передачи очень больших объёмов энергии, — вспомнила Найра и тут же смутилась: — Но… это были как раз те, которые украли у вас заложников…

— Каких ещё заложников? — поинтересовался Сияющий.

— Ну… — Найра почувствовала себя ещё более неуверенно. — Тех, за которыми вы бросились в ноль-переход…

— Я бросился в ноль-переход за кораблём Бессмертного, который похитил космостроительное судно моей Расы с гражданскими специалистами на борту, — тон Сияющего вновь был невозмутим. — Судно у Бессмертного удалось отбить. Но отбиться от ваших соплеменников и его андроидов уже не удалось. О каких заложниках идёт речь?

— Так ведь… — Найра поняла, что владеет информацией, явно несоответствующей действительности. — Разве на том кубическом корабле, который вы преследовали, не было заложников? И андроиды… они были не ваши?

— Кубический корабль, о котором ты ведёшь речь, это Планетоид Бессмертия, — с непоколебимым спокойствием объяснил Сияющий. — Никаких заложников на нём не было, если не считать самого́ Бессмертного заложником собственной алчности и эгоизма. Андроиды принадлежали кому-то ещё, у перехватчика не хватило мощности под вражеским огнём определить, кто командовал носителем ноль-генератора. Так что там насчёт энергии?

— Ничего полезного, — опередила подругу Тива. — У нашей планеты не хватило средств на её покупку. Технологию купила какая-то другая планета Лиги Созвездий. Я даже не знаю, какая именно, но на Чиантисе той технологии точно нет. А сколько нужно энергии для полноценного запуска вашего аварийного маяка?

— Вот столько. — Сияющий мимолётно улыбнулся, и в сознании подруг одновременно возникла цифра с дичайшим количеством нолей.

— Обалдеть! — Найра невольно выпучила глаза. — Где вообще можно взять столько?!

— Много где, — всё столь же спокойно ответил Сияющий. — Проще всего — в короне любой звезды. Если подойти к ней почти вплотную.

— В короне звезды?! — одновременно оживились подруги. — А наша новомодная космическая лаборатория для этого не подойдёт?

— Какая ещё лаборатория? — нахмурился энергетический монстр.

В следующую секунду Найру с Тивой словно прорвало, и подруги принялись наперебой рассказывать Сияющему об экскурсиях к солнцу, устраиваемых опростоволосившейся корпорацией.

* * *