Мирные времена

— Лучше ты садись за штурвал! — Найра вдохнула для храбрости и уселась на пассажирское сиденье. — Ты знаешь, куда надо лететь, а я плохо помню! Только автопилот нужно сразу отключить, чтобы нас полиция назад не вернула автоматически! За нами наверняка следит спутник!

— Надо коммуникаторы отключить! — предложила Тива. — Спутник же видит нас по их местоположению!

Подруги торопливо отключили коммуникаторы и полчаса возились с автопилотом, разбираясь со способами его выключения. Понять, как его обесточить физически, при этом не испортив что-нибудь важное, так и не удалось. В конце концов Тива приказала бортовому компьютеру выключить автопилот и не включать его до особого распоряжения пилота. Поможет это или нет, никто точно сказать не мог, но с каждой минутой страшно становилось всё сильней.

— Полетели уже! — торопила Тиву Найра. — Вдруг полиция вернётся! Или начнёт собираться у границ запретной зоны!

— Не начнёт! — возразила Тива, страшно которой было не меньше. — Сияющий может их заметить и всё поймёт! Я уже взлетаю!

Спорткатер поднялся в воздух, Тива набрала высоту и врубила максимальную скорость. Катер ринулся в разгон, по кратчайшему пути устремляясь к нужной точке на побережье Трещащего каньона, и спустя несколько секунд они уже находились над запретной зоной. Бортовая система связи ожила мгновенно:

— Неизвестный катер! Вы нарушили границы запретной зоны! Немедленно лечь на обратный курс!

Голос, звучащий из динамиков, вещал властно и сурово, не предвещая ничего хорошего, и Тива невольно вжала голову в плечи, продолжая удерживать прежнее направление движения.

— Неизвестный катер! — продолжил суровый голос. — Последнее предупреждение! Немедленно покиньте запретную зону и совершите посадку у ближайшего отделения полиции! В случае неподчинения к вам будет применено оружие!

— Быстрей, быстрей! — панически торопила подругу Найра. — Увеличь скорость!

— Быстрее уже нельзя! — перепугано воскликнула Тива. — Это предельная! Мы и так мчимся как сумасшедшие! Если кто-то попадётся навстречу — я не успею отвернуть!

Но огромная спортивная скорость не помогла им избежать атаки. Спустя минуту откуда-то сверху, из далёких облаков, вывалилась пара атмосферных истребителей и ринулась на сближение со скоростью, вдвое большей. Заметить выстрел подруги не успели, но спорткатер неожиданно подпрыгнул на курсе, что-то громыхнуло, и внешний корпус брызнул фонтаном разлетающихся обломков. Вокруг вспыхнул пожар, заработала система пожаротушения, все приборы окрасились ядовито-красными сигналами повреждений, и катер швырнуло куда-то в сторону.

Найра завопила от страха, судорожно вцепившись в ремни страховочной подвески, и расширившимися от ужаса глазами смотрела, как Тива отчаянно манипулирует штурвалом, пытаясь удержать машину на курсе.

— Двигатель не работает! — выкрикнула Тива. — Мы теряем высоту! Сейчас врежемся в деревья!!!

— Лети в море! В море! — Найра указывала на виднеющуюся за джунглями водную бесконечность. — Попробуем выпрыгнуть и уплыть!

— Разобьёмся нафиг! — Тива изо всех сил давила на штурвал, стремясь замедлить потерю высоты, но потерявший управление катер продолжал пологое снижение с высокой скоростью инерции.

Дотянуть до моря они не успели. Силуэт атмосферного истребителя вновь мелькнул где-то на фоне солнца, и космокатер сотряс второй удар. Что произошло дальше, понять не хватило времени. То ли катер разлетелся на куски, а их кресла остались, то ли кресла сами выпрыгнули из катера за секунду до того, как он взорвался… Скорее всего второе. Хотя казалось, что первое. Автоматика аварийных ситуаций зафиксировала неизбежное разрушение космокатера и катапультировала кресла с пассажирами. Этого ускорения хватило ровно для того, чтобы кресла оказались над морской прибрежной линией и рухнули в воду. Сверху пронёсся истребитель, скрываясь в далёких облаках, и водная толща сомкнулась над головой у отчаянно барахтающейся в кресле Найры.

Оказавшись под водой, кресла немедленно надулись, превращаясь в подобие одноместных спасательных плотиков, и всплыли на поверхность. В состоянии дикого испуга выпутаться из ремней страховочной подвески, спеленавшей тело словно младенца, оказалось непросто, и Найра что есть силы терзала не желающие подчиняться замки страховочных ремней. Освободилась она в последнюю секунду. Высоко в небе вновь мелькнул силуэт истребителя, и Найра бросилась в море. Позади гулко ударил взрыв, её тело сшибло воздушным тараном, закручивая в воздухе, словно обломок пропеллера, и вбило в водную пучину. Удар о водяную толщу сменился знакомой чернотой в глазах, и наступила тишина.

Какое-то время ничего не происходило, потом на голову хлынуло что-то холодное, и сквозь непроницаемую пробку в ушах глухо зазвучал голос Тивы:

— Найра! Ты жива?! Ты меня слышишь?!

— Она тебя слышит, — мощный мужской голос вдруг отпечатался прямо внутри головы Найры, возникая в сознании, будто собственный. — Не лей на неё воду. Она сейчас откроет глаза.

Найра испуганно вздрогнула, распахивая глаза и хватаясь за голову, и увидела склонившуюся над собой Тиву.