Мирные времена

– Мы можем собирать для вас жемчуг! – тихо воскликнула Тива, судя по характерному блеску в глазах, загораясь очередной идеей. – Если вы нам поможете, как тогда, под водой, то мы насобираем его целую гору! Вы же ждёте, когда за вами прилетят спасатели? Они могут отвезти нас на другую планету? В любую цивилизацию, не входящую в Лигу Созвездий?

– Могут, почему нет. – Сияющий был невозмутим. – Мы отвезём вас туда и без горы жемчуга, ваши деньги нас не интересуют. Но ждать придётся восемь лет, я предупреждал. И всё это время необходимо соблюдать режим секретности. Подвергнете опасности раненых – я вас убью.

– Эмм… – поперхнулась на полуслове Найра. – Мы не предательницы! Мы не такие! Мы вообще никому никогда не делали ничего плохого!

– Мы согласны! – оборвала её Тива. – Что надо делать?

– Ничего. – Энергетический монстр столь же невозмутимо шевельнул плечищами. – Ждать, пока сигнал аварийного маяка дойдёт до ближайшего форпоста моей Расы. По нашим подсчётам, случится это через восемь лет.

– Это очень быстро! – со знанием дела заявила Тива. – Сияющие живут в пространстве высоких энергий. Это безумно далеко отсюда. Без ноль-перехода туда не добраться, это невозможно! Придётся идти в гипере несколько десятков тысяч лет, такой срок никакое анабиозное оборудование не выдержит. Так что восемь лет – это ещё очень быстро!

– Вообще-то это очень медленно, – возразил Сияющий. – Полноценный аварийный маяк связался бы отсюда с Землёй Хель за десять секунд, если считать по-вашему. Но аварийное оборудование наших кораблей было разрушено во время боя. От кораблей практически ничего не осталось, нам удалось спасти лишь медицинский отсек, да и тот сильно разрушился. Кристалл Регуляции частично разбился и работает в предельно ограниченном режиме. Гражданский экипаж получил множественные ранения, и я уложил всех в стазис-капсулы. Аварийные маяки не уцелели. Но среди гражданских специалистов был очень опытный представитель касты Мастеров. Искусный Созидатель тоже был ранен, но до помещения в стазис-капсулу сумел изготовить из подручного оборудования и обломков корабельных Кристаллов подобие аварийного маяка. Это устройство транслирует сигнал о помощи уже два года. Иногда я его выключаю, когда ваши военные находят способ засечь его излучение, и меняю частотную развёртку. Потом запускаю вновь. Но без мощного источника энергии маяк лучше работать не станет, а найти его здесь невозможно. Вашей цивилизации столь мощные источники незнакомы.

– Теки из соседней галактики вроде продавали какую-то технологию передачи очень больших объёмов энергии, – вспомнила Найра и тут же смутилась: – Но… это были как раз те, которые украли у вас заложников…

– Каких ещё заложников? – поинтересовался Сияющий.

– Ну… – Найра почувствовала себя ещё более неуверенно. – Тех, за которыми вы бросились в ноль-переход…

– Я бросился в ноль-переход за кораблём Бессмертного, который похитил космостроительное судно моей Расы с гражданскими специалистами на борту, – тон Сияющего вновь был невозмутим. – Судно у Бессмертного удалось отбить. Но отбиться от ваших соплеменников и его андроидов уже не удалось. О каких заложниках идёт речь?

– Так ведь… – Найра поняла, что владеет информацией, явно несоответствующей действительности. – Разве на том кубическом корабле, который вы преследовали, не было заложников? И андроиды… они были не ваши?

– Кубический корабль, о котором ты ведёшь речь, это Планетоид Бессмертия, – с непоколебимым спокойствием объяснил Сияющий. – Никаких заложников на нём не было, если не считать самого́ Бессмертного заложником собственной алчности и эгоизма. Андроиды принадлежали кому-то ещё, у перехватчика не хватило мощности под вражеским огнём определить, кто командовал носителем ноль-генератора. Так что там насчёт энергии?

– Ничего полезного, – опередила подругу Тива. – У нашей планеты не хватило средств на её покупку. Технологию купила какая-то другая планета Лиги Созвездий. Я даже не знаю, какая именно, но на Чиантисе той технологии точно нет. А сколько нужно энергии для полноценного запуска вашего аварийного маяка?

– Вот столько. – Сияющий мимолётно улыбнулся, и в сознании подруг одновременно возникла цифра с дичайшим количеством нолей.

– Обалдеть! – Найра невольно выпучила глаза. – Где вообще можно взять столько?!

– Много где, – всё столь же спокойно ответил Сияющий. – Проще всего – в короне любой звезды. Если подойти к ней почти вплотную.

– В короне звезды?! – одновременно оживились подруги. – А наша новомодная космическая лаборатория для этого не подойдёт?

– Какая ещё лаборатория? – нахмурился энергетический монстр.

В следующую секунду Найру с Тивой словно прорвало, и подруги принялись наперебой рассказывать Сияющему об экскурсиях к солнцу, устраиваемых опростоволосившейся корпорацией.

* * *